Examen vascular periférico

¿Qué es un examen vascular periférico?

Un examen o evaluación vascular periférica examina a fondo los vasos sanguíneos situados fuera del corazón y el cerebro. Esta evaluación se centra en detectar signos de enfermedad vascular en las extremidades (tanto brazos como piernas) y pretende evaluar la eficacia de la circulación sanguínea. Los componentes fundamentales de una evaluación vascular periférica incluyen:

• Inspección: Búsqueda de cualquier signo visual de enfermedad vascular, como cambios en el color de la piel (cianosis, palidez o enrojecimiento), presencia de úlceras, hinchazón (edema) y varices.
• Palpación de pulsos: Palpación de pulsos en lugares específicos de las extremidades para evaluar el flujo sanguíneo a través de las arterias principales. Las localizaciones conjuntas incluyen las arterias radial, braquial, femoral, poplítea, tibial posterior y dorsalis pedis.
• Tiempo de relleno capilar (TRC): Evaluación de la rapidez con la que la sangre regresa al lecho ungueal tras aplicar y liberar presión. Un tiempo de relleno retardado (superior a 2 segundos) puede indicar una circulación deficiente.
• Temperatura: Comparar la temperatura de distintas partes de las extremidades para evaluar el flujo sanguíneo. Las temperaturas más frías en zonas concretas pueden indicar un flujo sanguíneo reducido.
• Sensación: Evaluar la sensibilidad en las extremidades para detectar cualquier neuropatía o déficit sensorial asociado a una enfermedad vascular.
• Pruebas especiales: Realización de pruebas específicas como la medición del índice tobillo-brazo (ABI), que compara las lecturas de la tensión arterial en el tobillo y el brazo para detectar la enfermedad arterial periférica (EAP). La prueba de Buerger también puede evaluar el suministro arterial a las piernas.

La evaluación es esencial para identificar a los pacientes con riesgo o que padecen afecciones como la enfermedad arterial periférica (EAP), la insuficiencia venosa crónica, la trombosis venosa profunda (TVP) y las complicaciones relacionadas con la diabetes mellitus. La detección precoz mediante una evaluación vascular periférica permite intervenir a tiempo, lo que puede mejorar significativamente los resultados de los pacientes.

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Síntomas de la enfermedad vascular periférica

La enfermedad vascular periférica (EVP), también conocida como arteriopatía periférica (arteriopatía periférica), afecta principalmente a los vasos sanguíneos situados fuera del corazón y el cerebro, dando lugar a vasos sanguíneos estrechos o bloqueados, normalmente en las piernas. Los síntomas de la EVP/EAP pueden variar de leves a graves, y algunos individuos pueden no experimentar ningún síntoma. Sin embargo, cuando los síntomas aparecen, pueden incluir:

• Claudicación: Este es el síntoma más común de la EAP y se refiere al dolor muscular o calambres en las piernas o brazos que comienza durante el ejercicio y termina con el reposo. El dolor suele sentirse en la pantorrilla, pero también puede producirse en las nalgas, los muslos o los pies. Está causado por un flujo sanguíneo inadecuado a los músculos durante el ejercicio.
• Entumecimiento o debilidad de las piernas: La disminución del flujo sanguíneo puede provocar sensación de entumecimiento o debilidad en las piernas.
• Frialdad en la parte inferior de la pierna o el pie: Una diferencia notable de temperatura entre una pierna y la otra puede indicar la presencia de arteriopatía periférica.
• Llagas en dedos, pies o piernas que no se curan: La reducción del flujo sanguíneo puede dificultar la sanación y provocar heridas crónicas que no cicatrizan.
• Cambio en el color de las piernas: Los problemas de flujo sanguíneo pueden provocar un cambio en el color de la piel, dando lugar a palidez o coloración azulada (cianosis).
• Disminución del crecimiento o pérdida de vello en las piernas: La mala circulación puede afectar al crecimiento del vello en las extremidades.
• Piel brillante en las piernas: Los cambios de aspecto, como una piel brillante, pueden indicar la presencia de arteriopatía periférica.
• Pulsaciones débiles o ausentes en las piernas o los pies: La disminución del flujo sanguíneo puede dar lugar a pulsos más débiles o indetectables en las extremidades.
• Disfunción eréctil: En los hombres, la EVP puede causar o exacerbar la disfunción eréctil debido a la reducción del flujo sanguíneo.

Si la EVP progresa sin tratamiento, puede provocar dolor intenso incluso en reposo, lo que a menudo perturba el sueño. Conocida como isquemia crítica de las extremidades, esta afección requiere atención médica inmediata para evitar complicaciones mayores, incluido el riesgo de amputación. El diagnóstico y el tratamiento precoces de la EVP pueden mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de infarto de miocardio, ictus y pérdida de la extremidad.

Cómo evaluar la enfermedad vascular periférica

La evaluación de la enfermedad vascular periférica (EVP) o arteriopatía periférica (EAP) implica una valoración exhaustiva para identificar anomalías en el flujo sanguíneo y la presión arterial dentro del sistema vascular periférico.

Esta evaluación es crucial para los pacientes, especialmente los diabéticos y los que corren el riesgo de padecer enfermedades del sistema vascular, como la estenosis carotídea y las úlceras venosas. El proceso pretende detectar los primeros signos de enfermedad arterial, facilitando un diagnóstico y tratamiento rápidos para mejorar los resultados. A continuación se explica cómo los profesionales de la salud evalúan la EVP/PAD, integrando los términos clave cuando proceda:

1. Historial del paciente y síntomas: Comprender el estilo de vida del paciente, su historial médico y el dolor de piernas, que puede indicar isquemia por reducción del flujo sanguíneo. A los pacientes diabéticos se les interroga específicamente sobre el cuidado de los pies y cualquier antecedente de úlceras en los pies.
2. Exploración física: Incluye la comprobación del relleno capilar para evaluar el flujo sanguíneo a la zona afectada y el examen de las piernas en busca de signos de edema con fóvea, varices y úlceras venosas que tienden a aparecer en la cara medial de la pierna. También se observa la presencia de úlceras arteriales, que suelen aparecer en el pie o cerca del maléolo medial.
3. Exploración del pulso: La palpación de los pulsos en las piernas, como el pulso radial y la presencia de pulsos cerca del pie, puede proporcionar información sobre el flujo arterial. Unos pulsos ausentes o débiles podrían sugerir una enfermedad arterial o un coágulo sanguíneo.
4. Mediciones de la tensión arterial: Comparar las lecturas de la tensión arterial entre los brazos y las piernas (índice tobillo-brazo, ABI) para detectar anomalías. Una diferencia significativa puede indicar una arteriopatía periférica.
5. Ecografía Doppler e índice tobillo-brazo (ABI): Estas pruebas evalúan el flujo sanguíneo y la presión arterial en las arterias periféricas, identificando zonas de flujo reducido que podrían sugerir la necesidad de una intervención quirúrgica vascular o la colocación de un stent.
6. Pruebas de imagen: La obtención de imágenes detalladas de las arterias, incluidas las arterias renales y la aorta, puede identificar zonas específicas de estenosis u obstrucciones.
7. Terapia de ejercicios supervisada: Recomendada como parte del plan de tratamiento de los pacientes con arteriopatía periférica, ya que los ensayos clínicos han demostrado su eficacia para mejorar los síntomas y la calidad de vida.
8. Prueba de relleno capilar: Una prueba rápida para comprobar el tiempo de relleno capilar en los dedos de los pies o de las manos para evaluar la circulación periférica. Un tiempo de relleno retardado indica un flujo sanguíneo deficiente.
9. Cambios y gestión del estilo de vida: Asesorar a los pacientes sobre los cambios en el estilo de vida para controlar los factores de riesgo de la arteriopatía periférica, como dejar de fumar, controlar la diabetes y la terapia de ejercicio supervisada.
10. Revisión de ensayos clínicos y revisiones sistemáticas: Mantenerse al día de los últimos hallazgos de los ensayos clínicos y las revisiones sistemáticas puede informar sobre los enfoques basados en pruebas para diagnosticar y tratar la arteriopatía periférica.

El objetivo de la evaluación de la enfermedad vascular periférica no es sólo diagnosticar y tratar la EAP, sino también prevenir sus complicaciones, como la isquemia crítica de las extremidades, que puede requerir cirugía vascular.

Una revisión temprana y sistemática del estado del paciente, que incluya la evaluación de cualquier anomalía en el sistema vascular periférico, puede conducir a intervenciones oportunas, como cambios en el estilo de vida, medicación o incluso cirugía, para restablecer un flujo sanguíneo y una presión adecuados en las piernas y otras zonas afectadas.

Interpretación de los resultados

La interpretación de los resultados de una evaluación de la enfermedad vascular periférica (EVP) o la arteriopatía periférica (EAP) implica el análisis de los datos recogidos mediante la exploración física, el historial del paciente y las pruebas diagnósticas. Esta interpretación es crucial para determinar la gravedad de la enfermedad, el riesgo de complicaciones y el plan de tratamiento adecuado. A continuación le explicamos cómo interpretan los profesionales de la salud los resultados de diversas evaluaciones:

• Índice tobillo-brazo (ITB):

• Normal: Un índice ABI de 1,0 a 1,4 indica un flujo sanguíneo normal.
• EAP de le vea moderada: Un cociente ABI de 0,7 a 0,99 sugiere una EAP de leve a moderada.
• EAPgrave: Un cociente ABI inferior a 0,7 indica una EAP grave, que requiere una evaluación más exhaustiva y posiblemente intervenciones como la colocación de un stent o la cirugía vascular.
• Arterias no compresibles: Un cociente ABI superior a 1,4 indica arterias no compresibles, frecuentes en pacientes diabéticos, que requieren estudios de imagen alternativos.

• Tiempo de relleno capilar (TRC):

• Normal: Un tiempo de relleno capilar inferior a dos segundos es normal, lo que indica un flujo sanguíneo sano.
• Retrasado: Un TRC superior a dos segundos sugiere un compromiso de la circulación periférica, posiblemente debido a una EAP o a anomalías arteriales.

• Examen del pulso:

• Normal: Pulsos fuertes y palpables en sitios clave (por ejemplo, radial, braquial, femoral, poplíteo, tibial posterior y dorsalis pedis).
• Anormal: Los pulsos ausentes o débiles pueden indicar EAP, lo que requiere una evaluación diagnóstica adicional.

• Signos físicos:

• Dolor en las piernas y claudicación: Los síntomas que mejoran con el reposo sugieren EAP. La gravedad de la EAP suele estar correlacionada con la distancia que el paciente puede caminar sin dolor.
• Úlceras venosas y cambios en la piel: La presencia de úlceras venosas, varices y cambios en el color o la textura de la piel de las piernas indican insuficiencia venosa o EAP avanzada.
• Edema con fóvea: Puede indicar insuficiencia venosa o insuficiencia cardiaca.

• Ecografía Doppler y pruebas de imagen:

• Normales: Flujo sanguíneo uniforme y ausencia de placas u obstrucciones significativas.
• Anormal: Presencia de obstrucciones o estrechamientos en las arterias, reducción del flujo sanguíneo o signos de estenosis carotídea o estenosis de la arteria renal. Estos hallazgos pueden hacer necesarias intervenciones como la angioplastia, la colocación de stents o la cirugía vascular.

• Estilo de vida y gestión de los factores de riesgo:

• La evaluación de los factores relacionados con el estilo de vida y las afecciones comórbidas (por ejemplo, diabetes, hipertensión) es esencial para un enfoque integral del tratamiento. Una gestión eficaz puede reducir significativamente los síntomas y mejorar la calidad de vida.

La interpretación de los resultados de una evaluación de la EVP/PAD requiere un conocimiento exhaustivo del sistema vascular, el impacto de enfermedades sistémicas como la diabetes en la circulación y la importancia de los síntomas y los resultados de las pruebas. Basándose en la interpretación, los Profesionales de la salud pueden desarrollar un plan de tratamiento a medida que puede incluir cambios en el estilo de vida, terapia de ejercicio supervisada, medicación y posiblemente intervenciones quirúrgicas para mejorar el flujo sanguíneo, aliviar los síntomas y prevenir la progresión de la enfermedad.

Tratamiento de la enfermedad arterial periférica

El tratamiento de la enfermedad vascular periférica (EVP), incluida la arteriopatía periférica (EAP), implica un enfoque polifacético destinado a controlar los síntomas, mejorar la calidad de vida y prevenir la progresión de la enfermedad y las complicaciones.

Las estrategias de tratamiento se adaptan a la gravedad de la enfermedad, los síntomas específicos que experimenta el paciente y cualquier afección subyacente. Éstas son las principales modalidades de tratamiento para la EVP/AEP:

• Dejar de fumar: El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo de la EVP/AEP, y dejar de fumar puede reducir significativamente la progresión de la enfermedad y mejorar los resultados.
• Dieta y control del peso: Una dieta cardiosaludable, baja en grasas saturadas y rica en frutas, verduras y cereales integrales, puede ayudar a controlar la EVP/PAD. Perder peso si hay sobrepeso también puede mejorar los síntomas.
• Ejercicio: La terapia de ejercicio supervisada es muy recomendable para las personas con EAP. La actividad física regular, como caminar, puede mejorar la distancia recorrida y reducir los síntomas de claudicación.

• Agentes antiplaquetarios: La aspirina o el clopidogrel pueden reducir el riesgo de infarto de miocardio e ictus en pacientes con EVP/EAP.
• Medicamentos para reducir el colesterol: Las estatinas pueden ayudar a bajar los niveles de colesterol, reduciendo el riesgo de acumulación de placa en las arterias.
• Medicamentos para la tensión arterial: El control de la tensión arterial alta es crucial en la gestión de la EVP/APV.
• Medicamentos para aliviar los síntomas: El cilostazol y la pentoxifilina pueden mejorar los síntomas de la claudicación en algunos pacientes, aunque no son adecuados para todos.

• Angioplastia y colocación de endoprótesis: En caso de obstrucciones importantes, puede utilizarse un catéter para abrir las arterias estrechadas y colocar un stent para mantener la arteria abierta.
• Cirugía vascular: La cirugía de bypass consiste en utilizar un vaso de otra parte del cuerpo o un tubo sintético para desviar la arteria obstruida y restablecer el flujo sanguíneo.
• Aterectomía: Procedimiento para eliminar la placa de las arterias.

• Cuidado de las heridas: El cuidado adecuado de las heridas es esencial para los pacientes con úlceras o gangrena a fin de prevenir las infecciones y favorecer la sanación.
• Amputación: En casos graves de muerte tisular (necrosis) en los que no es posible restablecer el flujo sanguíneo, puede ser necesaria la amputación de la extremidad afectada.

Control y seguimiento

Las citas periódicas de seguimiento son cruciales para controlar la progresión de la enfermedad, evaluar la eficacia del plan de tratamiento y realizar los ajustes necesarios. Esto puede incluir la repetición de las pruebas vasculares y la reevaluación de los factores de riesgo cardiovascular.

Atención en colaboración

El tratamiento de la EVP/PAD suele requerir un enfoque de equipo en el que participen médicos de atención primaria, cardiólogos, cirujanos vasculares y otros especialistas según sea necesario. En el caso de los pacientes diabéticos, la gestión cuidadosa de los niveles de azúcar en sangre es esencial para prevenir un mayor daño vascular.

El objetivo del tratamiento de la EVP/PAD es reducir los síntomas, mejorar la funcionalidad y la calidad de vida y minimizar el riesgo de episodios cardiovasculares como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. El diagnóstico precoz y el tratamiento integral son fundamentales para lograr estos resultados.