Adicción y cerebro: lista de terapias

¿Qué le hace el abuso de drogas al cerebro?

El cerebro humano, una maravilla de complejidad, gobierna todas las facetas de nuestra existencia. Este intrincado órgano, que pesa apenas un kilo, orquesta todos los aspectos de la actividad humana. El cerebro es indispensable desde las funciones corporales esenciales hasta el disfrute de los placeres cotidianos. Regula los procesos corporales fundamentales, interpreta los estímulos y guía el comportamiento. Esencialmente, el cerebro encapsula sus pensamientos, emociones e identidad, dando forma a su propio ser.

El consumo de drogas perturba el intrincado proceso de comunicación neuronal al afectar a la forma en que las neuronas transmiten, reciben y procesan las señales a través de los neurotransmisores. Por ejemplo, sustancias como la marihuana y la heroína poseen una composición química cerebral parecida a la de los neurotransmisores naturales, lo que les permite unirse a las neuronas y activarlas.

Sin embargo, su activación no refleja la de los neurotransmisores naturales, lo que conduce a mensajes distorsionados dentro de la red neuronal.

A la inversa, drogas como la anfetamina o la cocaína incitan a las neuronas a liberar cantidades excesivas de neurotransmisores o dificultan su reciclaje regular, distorsionando o intensificando aún más la comunicación neuronal

El abuso de sustancias puede afectar a regiones cerebrales vitales, cruciales para mantener las funciones vitales e impulsar los comportamientos compulsivos de búsqueda de drogas asociados a la adicción. Entre ellas se encuentran los ganglios basales, que desempeñan un papel fundamental en la motivación positiva, que abarca experiencias placenteras como comer, socializar y las actividades sexuales, así como la formación de hábitos.

Denominadas "circuito de recompensa" del cerebro, estas zonas son estimuladas en exceso por las drogas, lo que provoca la euforia de un subidón inducido por éstas. Sin embargo, con el consumo prolongado, el circuito se adapta, reduciendo su sensibilidad y mermando la capacidad de obtener placer de señales no relacionadas con las drogas.

La amígdala ampliada está implicada en la generación de emociones estresantes como la ansiedad, la irritabilidad y el malestar, que suelen experimentarse durante el síndrome de abstinencia una vez que desaparecen los efectos de la droga. Esta mayor sensibilidad del circuito impulsa a los individuos a buscar de nuevo la droga.

Con el consumo continuado de drogas, este circuito se vuelve cada vez más reactivo. En consecuencia, los individuos con trastorno por consumo de sustancias pueden recurrir a las drogas no sólo por los efectos eufóricos, sino más bien para aliviar el malestar de los síntomas de abstinencia.

Por último, el córtex prefrontal controla la toma de decisiones y el control de los impulsos, especialmente vulnerable durante la adolescencia. Los desequilibrios entre esta área y otras implicadas en la motivación y la respuesta emocional impulsan el comportamiento compulsivo de búsqueda de drogas en los individuos con trastorno por consumo de sustancias. Además, los opiáceos y otras drogas pueden alterar funciones vitales del tronco encefálico, como la regulación de la respiración y el ritmo cardiaco, lo que provoca sobredosis mortales.

Qué le ocurre al cerebro durante el síndrome de abstinencia

Durante la fase de abstinencia del consumo de drogas, el cerebro experimenta cambios significativos a medida que se adapta a la ausencia de la sustancia. Los síntomas de abstinencia pueden manifestarse de diversas maneras, afectando tanto al bienestar mental como al físico. Entender estos cambios es crucial para comprender los retos a los que se enfrentan las personas durante la recuperación.

Resultados mentales

La abstinencia de las drogas adictivas suele precipitar síntomas mentales caracterizados por un deterioro cognitivo, como dificultad para concentrarse, problemas de memoria y deterioro de la capacidad para tomar decisiones.

Estos déficits cognitivos se derivan de los niveles de neurotransmisores y de alteraciones en los circuitos neuronales, sobre todo en las regiones responsables de la función ejecutiva, como el córtex prefrontal.

Además, los individuos pueden experimentar un aumento de la ansiedad, irritabilidad y cambios de humor a medida que el tronco encefálico lucha por restablecer el equilibrio en ausencia de los efectos de la droga.

Resultados físicos

Físicamente, los síntomas de abstinencia pueden manifestarse como síntomas gripales, incluyendo náuseas, vómitos, dolores musculares, enfermedades cerebrales y temblores. Estos síntomas surgen a medida que el cuerpo se desintoxica de la sustancia e intenta recuperar la homeostasis.

Además, los individuos pueden experimentar cambios en el apetito, alteraciones del sueño y fluctuaciones del ritmo cardíaco y de la presión sanguínea. Estas manifestaciones físicas subrayan el profundo impacto de la abstinencia de drogas en los procesos fisiológicos del organismo.

Resultados emocionales

Emocionalmente, la abstinencia puede evocar sentimientos intensos de disforia, depresión y desregulación de las emociones. Los circuitos de recompensa del cerebro, incluida la amígdala extendida, sufren una desregulación, lo que provoca respuestas de estrés exacerbadas e inestabilidad emocional.

Los individuos también pueden experimentar ansia por la droga, ya que el sistema de recompensa del cerebro se vuelve hipersensible a las señales asociadas al consumo de sustancias.

Abordar estos desafíos emocionales es esencial para apoyar a los individuos a través del proceso de abstinencia y promover la recuperación a largo plazo.

¿Qué partes del cerebro se ven afectadas por el abuso de sustancias?

El abuso de sustancias ejerce un profundo impacto en varias regiones del cerebro, alterando los circuitos neuronales y los sistemas de neurotransmisores implicados en la adicción. Comprender cómo se ven afectadas las distintas partes del cerebro por el consumo de drogas es esencial para diseñar estrategias de tratamiento e intervenciones eficaces.

La adicción dentro de las neuronas

Dentro de las neuronas, la adicción a las drogas altera la intrincada maquinaria de la neurotransmisión. Las drogas interactúan con los sistemas neurotransmisores del cerebro, en particular con el sistema dopaminérgico, que desempeña un papel central en el procesamiento de la recompensa y el refuerzo.

El consumo prolongado de drogas conduce a una desregulación de la señalización de la dopamina, lo que provoca una disminución de la sensibilidad a las recompensas naturales y un aumento del impulso de buscar drogas.

Estos cambios neuroadaptativos perpetúan el ciclo de la adicción, llevando a los individuos a priorizar los comportamientos de búsqueda de drogas sobre otras actividades vitales.

Abordar la adicción dentro de las neuronas implica restablecer el equilibrio de los sistemas de neurotransmisores mediante intervenciones farmacológicas y terapias conductuales dirigidas a reentrenar los circuitos de recompensa del cerebro.

La adicción y los receptores de dopamina

Los receptores de dopamina desempeñan un papel fundamental en la mediación de los efectos gratificantes de las drogas y en el refuerzo de los comportamientos de búsqueda de drogas. El consumo crónico de drogas provoca alteraciones en la densidad y la función de los receptores de dopamina, lo que contribuye al desarrollo de tolerancia y dependencia.

Además, las drogas de abuso secuestran el sistema de recompensa natural del cerebro, inundándolo con niveles anormalmente altos de dopamina, lo que puede provocar cambios duraderos en la expresión y sensibilidad de los receptores. Como resultado, los individuos pueden experimentar antojos y comportamientos compulsivos de búsqueda de drogas incluso en ausencia de señales externas.

Comprender la intrincada interacción entre la adicción y los receptores de dopamina es crucial para desarrollar terapias dirigidas que restauren la función dopaminérgica normal y traten la adicción de forma eficaz.

Terapias cerebrales para la adicción

Las terapias cerebrales ofrecen vías prometedoras para tratar la adicción dirigiéndose a los mecanismos neuronales que subyacen a los trastornos por consumo de sustancias. He aquí algunas terapias destinadas a restablecer el funcionamiento normal del cerebro y promover la recuperación de la adicción:

Estudios de imagen cerebral

Los estudios de imagen cerebral, como la resonancia magnética funcional (IRMf) y la tomografía por emisión de positrones (TEP), proporcionan valiosos conocimientos sobre los correlatos neuronales de la adicción.

Estas técnicas permiten a los investigadores visualizar los cambios cerebrales asociados a la adicción a las drogas, incluidas las alteraciones en los sistemas de neurotransmisores, los cambios en la estructura y función cerebrales y las alteraciones en los circuitos de recompensa.

Además, las técnicas de neuroimagen facilitan el seguimiento del progreso del tratamiento y la evaluación de la eficacia de la intervención, orientando la toma de decisiones clínicas en el tratamiento de la adicción.

Estimulación cerebral

Las técnicas de estimulación cerebral, como la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS) y la estimulación cerebral profunda (DBS), modulan la actividad neuronal en regiones cerebrales específicas implicadas en la adicción.

La tDCS suministra corrientes eléctricas de baja intensidad a la superficie del cerebro, modulando la excitabilidad cortical e influyendo en las redes neuronales implicadas en el ansia, la impulsividad y la toma de decisiones.

La ECP consiste en implantar electrodos en regiones cerebrales específicas, como el núcleo accumbens o el córtex prefrontal, para modular la actividad neuronal y regular los circuitos disfuncionales asociados a la adicción.

Estimulación magnética transcraneal

La estimulación magnética transcraneal (EMT) es una técnica de estimulación cerebral no invasiva que administra impulsos magnéticos a regiones cerebrales específicas.

La EMT ha demostrado su eficacia para reducir el ansia y promover la abstinencia en individuos con adicción a las drogas, ofreciendo una prometedora opción de tratamiento complementario junto a la farmacoterapia tradicional y las intervenciones conductuales. Además, la EMT se tolera bien y carece de efectos secundarios sistémicos, lo que la convierte en una opción segura y viable para tratar los cambios cerebrales relacionados con la adicción.

Los esfuerzos de investigación en curso pretenden optimizar aún más los protocolos de EMT e identificar los parámetros de estimulación óptimos para maximizar los resultados terapéuticos en el tratamiento de la adicción.