Prueba de señal de paso

¿Qué es la espondilolistesis?

La espondilolistesis es una afección de la columna vertebral en la que una vértebra se desliza hacia delante sobre la que tiene debajo, afectando a menudo a la región lumbar. Este desplazamiento puede provocar importantes molestias y limitar la movilidad, lo que repercute en la vida diaria del individuo. Existen varios tipos de espondilolistesis lumbar, clasificados en función de su origen:

• Espondilolistesis congénita (espondilolistesis displásica): Este tipo se produce desde el nacimiento y es el resultado de una formación ósea anormal en la columna vertebral, lo que provoca un deslizamiento vertebral a una edad temprana.
• Espondilolistesis ístmica: Esta forma, que suele observarse en niños y adolescentes, surge debido a un defecto o fractura por estrés en la pars interarticularis, un pequeño segmento del arco vertebral. Puede clasificarse a su vez en tres subtipos: A (fractura por fatiga de la pars interarticularis), B (elongación de la pars interarticularis debido a múltiples efectos de estrés cicatrizados) y C (fractura aguda de la pars).
• Espondilolistesis lumbar degenerativa: Es la forma más frecuente y suele afectar a adultos mayores de 50 años. Es el resultado del deterioro de los discos y las articulaciones de la columna vertebral, como la degeneración discal y la degeneración de la articulación facetaria, sin una alteración o defecto asociado en el anillo vertebral.
• Espondilolistesis traumática: Este tipo está causado por un traumatismo directo o una lesión en las vértebras. Implica una fractura en partes de la vértebra distintas de la pars interarticularis.
• Espondilolistesis patológica: Este tipo se produce cuando la columna vertebral está debilitada por una enfermedad, como un tumor o una infección. Esto compromete la integridad de las vértebras y provoca un deslizamiento.

Comprender el tipo específico de espondilolistesis es crucial para un tratamiento eficaz. Un diagnóstico preciso es esencial para adaptar estas estrategias de forma eficaz, garantizando que cada paciente reciba la atención adecuada en función de la naturaleza y gravedad de su afección.

Síntomas de la espondilolistesis

Los principales síntomas de la espondilolistesis son dolor lumbar (que puede irradiarse a las nalgas y los muslos), rigidez y ciática. Un factor clave que influye en estos síntomas es la incidencia pélvica (PI). La IP mide el ángulo entre una línea perpendicular a la placa terminal sacra en su punto medio y una línea que une este punto con el eje de la cabeza femoral. Un aumento de la IP puede influir en el grado de lordosis lumbar y en la inclinación sacra, lo que puede empeorar los síntomas de la espondilolistesis.

Los pacientes sintomáticos también pueden experimentar lo siguiente:

• Tensión muscular o rigidez en la espalda y las piernas.
• La compresión nerviosa provoca hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas.
• Aumento del dolor al doblarse hacia atrás o girar.
• Pérdida del control de la vejiga o los intestinos en casos graves, lo que indica un posible síndrome de cauda equina.

Causas

Los accidentes o las lesiones provocan daños inmediatos en las vértebras, mientras que el uso excesivo también puede contribuir a la degeneración. Por eso también es frecuente en atletas que practican deportes que sobrecargan la zona lumbar. Además, los problemas degenerativos como la artritis pueden provocar inestabilidad y deslizamiento. Por último, los antecedentes familiares pueden aumentar la probabilidad de defectos congénitos.

Diferencias entre espondilolisis y espondilolistesis

La espondilolisis se refiere a una fisura o fractura por estrés en una de las vértebras, normalmente sin provocar ningún desplazamiento vertebral. Esta afección suele ser el resultado de un esfuerzo repetitivo o un uso excesivo, sobre todo en actividades que implican torsión o hiperextensión de la columna vertebral.

Por el contrario, la espondilolistesis se produce cuando una vértebra se desliza, lo que a veces puede ser una progresión de la espondilolisis si la vértebra afectada se desplaza. Este desplazamiento puede comprimir los nervios raquídeos y provocar síntomas como dolor, entumecimiento y debilidad muscular. La afección puede empeorar por factores como los cambios degenerativos en la columna lumbar, sobre todo en las articulaciones facetarias y los discos, que pueden reducir la estabilidad de la columna y provocar un deslizamiento vertebral.

Ambas afecciones son tratables, con estrategias de gestión que incluyen el tratamiento de fisioterapia para realinear y estabilizar las vértebras.

¿Qué es la prueba del signo de Step-Off?

La prueba del signo del Step-Off, también conocida como prueba del signo del umbral medio bajo o palpación del deslizamiento, es esencial para detectar la espondilolistesis degenerativa, sobre todo en la columna lumbar. Este procedimiento consiste en que el médico palpe la parte baja de la espalda para detectar cualquier "escalón" (o lordosis lumbar) perceptible en las vértebras. En este signo clásico, una vértebra se ha desplazado hacia delante sobre otra, a menudo debido a la degeneración de los discos lumbares y las articulaciones facetarias.

Este método es especialmente beneficioso como herramienta de prueba. No obstante, el diagnóstico por imagen es la regla de oro para diagnosticar la espondilolistesis, ya que el grado de deslizamiento sólo puede determinarse mediante la imagen. El diagnóstico por imagen también puede utilizarse para determinar si existen complicaciones o problemas similares como la estenosis espinal. Además, se recomiendan otras pruebas físicas si se quiere formar una evaluación completa de la inestabilidad lumbar.

¿Cómo se realiza esta prueba?

La prueba del signo de Step Off es una sencilla exploración física que realizan los médicos para detectar espondilolistesis en la columna lumbar. El proceso incluye los siguientes pasos:

1. El paciente se coloca recto con la espalda descubierta. El clínico puede pedir al paciente que se incline ligeramente por la cintura para palpar mejor la columna lumbar.
2. El clínico utiliza sus dedos para palpar a lo largo de la columna vertebral, buscando escalones anormales o prominencias entre las vértebras. Para ello, presiona la parte baja de la espalda, donde se encuentran las vértebras lumbares.

Esta prueba es especialmente importante en los casos en que los pacientes presentan síntomas como lumbalgia crónica, claudicación neurogénica o signos de síndrome de cauda equina, que pueden estar asociados a cambios degenerativos en la columna lumbar.

¿Cómo se interpretan los resultados?

La interpretación de la prueba del signo de Step Off es crucial para diagnosticar el alcance de la espondilolistesis y planificar el tratamiento adecuado:

1. Resultado negativo: Si no se palpa ningún step-off, es probable que el paciente no tenga una espondilolistesis significativa. Sin embargo, la ausencia de un step-off no descarta por completo otros problemas de la columna lumbar.
2. Resultado positivo: Un signo positivo está indicado cuando hay un step-off perceptible o un hundimiento palpable en forma de L entre las vértebras, lo que sugiere que una vértebra puede estar deslizándose hacia delante con respecto a la que tiene debajo. La gravedad del escalón puede dar una idea preliminar del grado de deslizamiento.

Si se detecta un step-off, se recomienda realizar pruebas diagnósticas adicionales como radiografías, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) para confirmar el diagnóstico y evaluar el grado de desplazamiento vertebral.

Tratamientos habituales para pacientes con espondilolistesis

Las estrategias de tratamiento de la espondilolistesis se adaptan en función de la gravedad de la afección y de las necesidades específicas del paciente. A continuación le presentamos los enfoques más comunes:

Tratamiento conservador

Es la primera línea de tratamiento, especialmente para los pacientes con síntomas leves. La fisioterapia es crucial; se centra en fortalecer el tronco y los músculos lumbares para estabilizar la columna y aliviar la tensión en las vértebras afectadas. El tratamiento del dolor suele incluir antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o, en algunos casos, inyecciones epidurales de esteroides para reducir la inflamación y el dolor. También se aconseja a los pacientes que modifiquen sus actividades diarias para evitar movimientos que exacerben la afección, como levantar objetos pesados o doblarse y girarse en exceso.

Intervención quirúrgica

El tratamiento quirúrgico se considera cuando las medidas conservadoras no consiguen aliviar los síntomas o si el paciente experimenta un deterioro funcional importante, dolor intenso o síntomas neurológicos como el síndrome de cauda equina. El procedimiento quirúrgico más común para la columna vertebral es la fusión vertebral. Un tipo específico, denominado fusión posterolateral, consiste en unir dos o más vértebras de forma permanente mediante un injerto óseo para eliminar el movimiento entre ellas, proporcionando así estabilidad y reduciendo el dolor. Los pacientes con deslizamientos menos graves o aquellos para los que es posible conservar el movimiento, pueden optar por cirugías mínimamente invasivas como la reparación de la vértebra defectuosa o la descompresión del canal espinal.