Guide essentiel de la santé mentale dans les forces armées

Comprendre la santé mentale dans les forces armées

Le service militaire crée un contexte de soins de santé mentale distinct qui ne ressemble à aucune autre profession. Les militaires opèrent dans des environnements conçus pour des situations extrêmes. Ils sont confrontés à des déploiements dans des zones de conflit, sont témoins d'événements traumatisants, font preuve d'une vigilance constante et font face à de fréquentes transitions entre des mondes très différents. Ces expériences peuvent développer une résilience remarquable tout en présentant des problèmes de santé mentale uniques nécessitant des soins et une compréhension spécialisés.

Des recherches indiquent qu'environ 14 % à 16 % des militaires américains déployés en Afghanistan et en Irak souffrent de troubles de stress post-traumatique (TSPT) ou de dépression (Moore et al., 2023). De plus, même si la maladie mentale touche des millions de personnes et est de plus en plus largement reconnue, les militaires dont le leadership est perturbateur sont encore moins susceptibles de demander un soutien en matière de santé mentale (McGuffin et al., 2021).

Pour les professionnels de la santé mentale qui travaillent auprès de cette population, il est essentiel de reconnaître le contexte distinct de la santé mentale des militaires. L'impact psychologique du service militaire va au-delà du diagnostic et du traitement pour englober l'identité, la cohésion de l'unité, la préparation à la mission et la transition entre les rôles militaires et civils. Des services de santé mentale efficaces nécessitent de comprendre à la fois le cadre institutionnel des soins de santé militaires et l'expérience vécue par les militaires confrontés à des problèmes de santé mentale dans une culture qui valorise traditionnellement le stoïcisme et l'autonomie.

Signes et symptômes de problèmes de santé mentale dans l'armée

Le personnel militaire est confronté à des facteurs de stress uniques qui peuvent se manifester de différentes manières par rapport aux populations civiles. La reconnaissance précoce de ces présentations peut mener à des interventions plus opportunes et à de meilleurs résultats :

• Troubles du sommeil : Insomnie persistante, cauchemars ou hypersomnie qui interfère avec le fonctionnement. Les anciens combattants peuvent éprouver une hypervigilance tactique pendant leur sommeil ou résister au sommeil en raison de cauchemars liés à des expériences de déploiement.
• Irritabilité : Colère inhabituelle, tempérament colérique ou réactions disproportionnées à des facteurs de stress mineurs. Il s'agit souvent de l'un des premiers symptômes visibles, en particulier chez les militaires qui ont déjà démontré des émotions contrôlées.
• Retrait : Isolement par rapport aux activités de l'unité, diminution des invitations sociales ou réduction de la communication avec la famille. Dans une culture militaire où l'indépendance est valorisée, cela peut être interprété à tort comme une simple « solitude ».
• Changements de performances : Diminution de l'attention portée aux détails, non-respect des délais ou diminution de la condition physique. Souvent important parce que de nombreux militaires maintiennent des normes de performance élevées malgré leur détresse psychologique.
• Hypervigilance : Une vigilance excessive, des réactions de surprise ou des comportements liés aux contrôles de sécurité qui persistent en dehors des contextes de déploiement. Cela peut apparaître comme une « prise de conscience tactique », mais cela va au-delà des situations appropriées.

L'identification précoce de ces signes peut faciliter l'intervention avant que les symptômes n'évoluent vers des affections plus graves, telles que le syndrome de stress post-traumatique ou une déficience fonctionnelle.

Facteurs de risque et déclencheurs des troubles de santé mentale

Il est essentiel de comprendre les facteurs de risque et les déclencheurs spécifiques des troubles de santé mentale chez le personnel militaire pour la prévention, l'intervention précoce et la planification efficace du traitement. Il peut s'agir des éléments suivants :

Facteurs de risque prémilitaires

Les caractéristiques et les expériences individuelles avant le service militaire peuvent influencer la vulnérabilité aux problèmes de santé mentale. Les antécédents d'expériences négatives vécues pendant l'enfance (ECA) ont toujours été associés à un risque accru de troubles de santé mentale pendant et après le service militaire.

Facteurs liés au combat

L'exposition au combat représente l'un des facteurs de risque les plus importants de troubles de santé mentale chez les militaires. L'intensité, la durée et la nature des expériences de combat peuvent influencer le risque dans le cadre d'une relation dose-réponse.

Facteurs de stress liés au déploiement

Au-delà du combat direct, de nombreux aspects du déploiement peuvent contribuer au risque de problèmes de santé mentale. Une durée de déploiement prolongée, des déploiements multiples avec un temps de rétablissement insuffisant, des calendriers de déploiement imprévisibles et un déploiement dans des zones à haut risque peuvent être associés à une détresse psychologique.

Les défis de la transition

La transition de la vie militaire à la vie civile représente une période de vulnérabilité accrue pour de nombreux militaires. La perte de l'identité, de la structure, de l'objectif et de la camaraderie militaires peut provoquer une détresse psychologique même des années après la fin du service.

Aider le personnel militaire à traiter et à gérer sa santé mentale

Le traitement et la prise en charge efficaces des problèmes de santé mentale chez le personnel militaire nécessitent une approche multidimensionnelle qui tient compte des aspects uniques de la vie militaire tout en utilisant des interventions fondées sur des preuves. Les approches et ressources suivantes peuvent aider à répondre aux besoins en matière de santé mentale du personnel en service actif, des anciens combattants et de leurs familles.

Évaluation complète et planification personnalisée du traitement

Une évaluation précise tenant compte des facteurs spécifiques à l'armée est essentielle pour un traitement efficace. Par exemple, l'expérience de la maladie mentale dans le contexte militaire comporte souvent des symptômes façonnés par l'entraînement et la culture, tels que l'hypervigilance qui apparaît comme une prise de conscience tactique ou un engourdissement émotionnel défini comme une focalisation opérationnelle. L'évaluation doit inclure le dépistage des affections concomitantes, en particulier des traumatismes crâniens (TCC) et d'autres troubles connexes.

Interventions adaptées aux populations militaires

Plusieurs traitements fondés sur des preuves ont été adaptés spécifiquement aux populations militaires avec des résultats prometteurs. Pour la dépression majeure, une combinaison de médicaments et de thérapie cognitivo-comportementale adaptée au contexte militaire peut être efficace. Il est également important que des organisations telles que la Defense Health Agency (DHA) et le Department of Veterans Affairs (VA) soient à l'avant-garde de la reconnaissance de ces problèmes et de la fourniture aux militaires des ressources en santé mentale dont ils ont besoin.

Intervention en cas de crise et prévention du suicide

La prévention globale du suicide nécessite des approches à plusieurs niveaux tenant compte des facteurs individuels, unitaires et systémiques. Le programme de prévention du suicide de l'AV intègre un dépistage universel, des interventions de planification de la sécurité, des conseils en matière de sécurité des moyens létaux et des soins de suivi améliorés pour les personnes à haut risque. La ligne de crise pour anciens combattants fournit également un accès immédiat à des conseillers de crise qualifiés possédant des compétences culturelles militaires.

Approches holistiques du bien-être

Les approches globales de la santé mentale des militaires reconnaissent de plus en plus l'importance de promouvoir le bien-être général plutôt que de simplement traiter les troubles. Les programmes intégrant la condition physique, la nutrition, l'hygiène du sommeil, les pratiques de pleine conscience et le bien-être spirituel se sont révélés prometteurs dans les contextes de prévention et de rétablissement.

Conclusion

La santé mentale des militaires se situe à un carrefour complexe où les structures institutionnelles, les influences culturelles et les expériences individuelles convergent. Cela crée des défis qui nécessitent des approches réfléchies et adaptées. Bien que nous ayons réalisé des progrès importants dans l'identification des facteurs de risque et la mise au point d'interventions efficaces, des défis subsistent. La stigmatisation persistante qui entoure le soutien en matière de santé mentale, les difficultés pratiques liées au maintien du traitement pendant les déploiements et la relation complexe entre les blessures physiques et psychologiques soulignent le besoin constant d'innovation dans ce domaine.

L'amélioration significative de la santé mentale des militaires nécessite un engagement à tous les niveaux, qu'il s'agisse des prestataires développant une véritable compétence culturelle ou des dirigeants mettant en œuvre des systèmes de soins complets. Ce travail est important au-delà du rétablissement individuel : il renforce les familles, améliore la cohésion des unités, améliore la santé des communautés d'anciens combattants et, en fin de compte, contribue à nos priorités en matière de sécurité nationale.

Références

McGuffin, J.J., Riggs, S.A., Raiche, E.M. et Romero, D.H. (2021). Comportements de recherche d'aide des militaires et des anciens combattants : rôle de la stigmatisation et du leadership en matière de santé mentale. Psychologie militaire, 33(5), 332 à 340. https://doi.org/10.1080/08995605.2021.1962181

Moore, M.J., Shawler, E., Jordan, C.H., & Jackson, C.A. (2023). Problèmes de santé mentale des vétérans et des militaires. Éditions StatPearls. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34283458/