Menopausa e salute mentale

Comprendere la menopausa e la salute mentale

La menopausa è una fase normale della vita di una donna, che si verifica in genere tra i 45 e i 55 anni come parte naturale dell'invecchiamento biologico. Durante questo periodo, le donne sperimentano una serie di cambiamenti fisici, emotivi, mentali e sociali (Organizzazione mondiale della sanità, 2024). Ma il processo non avviene tutto in una volta. Spesso inizia anni prima con la perimenopausa, una transizione che può durare diversi anni. Molti trovano questi anni particolarmente difficili, poiché i sintomi possono influire sulla vita quotidiana, sulle relazioni e sul benessere generale.

Gli studi dimostrano che i cambiamenti ormonali, in particolare la fluttuazione e il calo degli estrogeni, influiscono sui neurotrasmettitori del cervello, tra cui la serotonina e l'acido gamma-aminobutirrico (GABA), che sono fondamentali nella regolazione dell'umore e dell'ansia. Inoltre, la menopausa aumenta la vulnerabilità alla depressione e all'ansia, probabilmente a causa di questi cambiamenti ormonali. Anche fattori sottostanti come il nevroticismo e gli eventi stressanti della vita durante la mezza età possono aumentare il rischio di significativi disturbi dell'umore durante la menopausa (Alblooshi et al., 2023; Alsugeir et al., 2024).

La comparsa di sintomi significativi durante la transizione menopausale può anche aumentare il rischio di sviluppare nuovi casi di disturbo bipolare, depressione, ansia e disturbi legati al sonno (Hu et al., 2016). I sintomi della menopausa di solito includono:

• Cambiamenti dell'umore
• vampate di calore
• Ansia e attacchi di panico
• Irritabilità e sbalzi d'umore
• Difficoltà di concentrazione (spesso chiamata «nebbia cerebrale»)
• Disturbi del sonno, che possono peggiorare i sintomi dell'umore

Per alcune donne, questi cambiamenti emotivi sono lievi e gestibili. Per altri, possono essere gravi e avere un impatto significativo sulla qualità della vita. È importante riconoscere precocemente i sintomi e i rischi della menopausa in modo che gli operatori sanitari possano fornire un supporto tempestivo.

Problemi di salute mentale comuni durante la menopausa

La transizione alla menopausa comporta una serie unica di problemi di salute mentale che spesso vanno di pari passo con sintomi fisici. Sebbene molte donne in menopausa si aspettino vampate di calore o cambiamenti nella salute fisica, spesso sono meno preparate ai sintomi mentali che possono insorgere come:

Depressione

Molte donne in menopausa manifestano sintomi depressivi durante la perimenopausa e la menopausa, anche senza una precedente storia di depressione. Il calo dei livelli di estrogeni influisce sulla serotonina, un neurotrasmettitore chiave che regola l'umore e le emozioni (Rybaczyk et al., 2005). Se non affrontato, questo può portare a una depressione maggiore, con un impatto significativo sulla salute delle donne e sulla qualità generale della vita.

Ansia

L'ansia spesso aumenta durante la transizione alla menopausa, a volte affiorando per la prima volta o peggiorando i sintomi e le condizioni di ansia esistenti. Gli ormoni fluttuanti possono influenzare il GABA, un neurotrasmettitore responsabile della calma del sistema nervoso, provocando eccessiva preoccupazione e attacchi di panico. Sintomi fisici come battito cardiaco accelerato o mancanza di respiro possono aumentare ulteriormente l'angoscia e interferire con le attività quotidiane.

Irritabilità e sbalzi d'umore

Irritabilità e sbalzi d'umore sono sintomi di salute mentale frequenti durante la menopausa. L'estrogeno svolge un ruolo nella stabilità dell'umore e il suo declino può portare a improvvisi cambiamenti emotivi, aumento della frustrazione e maggiore sensibilità. Questi cambiamenti di umore possono mettere a dura prova le relazioni e rendere più difficile far fronte ai fattori di stress quotidiani, specialmente se combinati con altri sintomi fisici.

Disturbi del sonno

I disturbi del sonno sono uno dei disturbi più comuni durante la menopausa e possono peggiorare i sintomi di salute fisica e mentale. Le vampate di calore, la sudorazione notturna e l'ansia spesso disturbano il sonno, provocando insonnia o scarsa qualità del sonno. La perdita cronica del sonno può causare affaticamento, irritabilità e difficoltà a gestire lo stress, aggravando altri problemi di salute mentale.

Cambiamenti cognitivi

Molte donne in menopausa hanno difficoltà cognitive, comunemente descritte come «nebbia cerebrale». I cambiamenti ormonali durante la menopausa possono influire sulla memoria, sulla concentrazione e sulla chiarezza mentale, rendendo più difficile concentrarsi sui compiti o richiamare informazioni. Questi sintomi cognitivi possono essere frustranti e influire sulla produttività sul lavoro e sulla fiducia nelle situazioni sociali.

Aiutare i pazienti a gestire la menopausa e la salute mentale

Sostenere le donne in menopausa nei problemi di salute mentale richiede un approccio ponderato e incentrato sul paziente. Ecco alcuni modi in cui gli operatori sanitari possono fare davvero la differenza:

Fornire istruzione e rassicurazione

Molte donne si sentono confuse o addirittura allarmate dai cambiamenti che stanno vivendo durante la menopausa. Dedicare del tempo a spiegare che i sintomi psicologici come sbalzi d'umore, ansia o tristezza sono comuni può essere incredibilmente rassicurante. La normalizzazione di queste conversazioni aiuta le donne a sentirsi meno sole e più autorizzate a gestire ciò che sta accadendo.

Prendi in considerazione la terapia ormonale sostitutiva (HRT)

Per alcune donne, la terapia ormonale sostitutiva può fare una grande differenza nell'alleviare i sintomi di salute fisica e mentale della menopausa. Bilanciando i livelli di estrogeni, la terapia ormonale sostitutiva può aiutare a ridurre le vampate di calore e la sudorazione notturna. Tuttavia, la terapia ormonale sostitutiva non è adatta a tutti. Prima di raccomandare la terapia ormonale sostitutiva, è importante valutare attentamente la storia medica, i fattori di rischio e le preferenze personali di ogni donna (DeAngelis, 2023). Parla apertamente dei benefici e dei potenziali rischi in modo che le donne possano prendere la decisione giusta per loro.

Offrire referenze e terapie per la salute mentale

A volte, un supporto extra da parte di un professionista della salute mentale può fare la differenza. Indirizzare le donne alla consulenza o alla terapia, in particolare alla terapia cognitivo-comportamentale (CBT), può aiutarle a far fronte alla depressione, all'ansia o ad altre lotte emotive che insorgono durante la menopausa. Garantire che abbiano accesso a queste risorse garantisce loro il pieno supporto di cui hanno bisogno.

Sostenere i cambiamenti dello stile di

Semplici cambiamenti nello stile di vita possono fare molto per sostenere la salute mentale delle donne durante questa transizione. L'esercizio fisico regolare, una dieta sana e buone abitudini di sonno possono aiutare a migliorare l'umore e alleviare lo stress. Vale anche la pena verificare altri fattori di stress tra cui potrebbero destreggiarsi, come la cura dei genitori anziani o le pressioni lavorative che possono rendere i sintomi psicologici ancora più difficili da gestire.

Conclusione

La menopausa può essere un momento difficile per molte donne. Insieme ai sintomi fisici, spesso porta a lotte emotive come tristezza, preoccupazione o cambiamenti di umore. In qualità di operatori sanitari, potete aiutare ascoltando, fornendo supporto e offrendo consigli utili. Piccoli passi come condividere informazioni, incoraggiare abitudini sane e mettere in contatto le donne con l'assistenza sanitaria mentale possono fare una grande differenza. Con il giusto supporto, le donne possono sentirsi meglio e gestire questa fase della vita con maggiore sicurezza.

Referenze

Alblooshi, S., Taylor, M. e Gill, N. (2023). La menopausa aumenta il rischio di sviluppare depressione e ansia? Risultati di una revisione sistematica. Psichiatria Australasiatica, 31(2), 103985622311654. https://doi.org/10.1177/10398562231165439

Alsugeir, D., Adesuyan, M., Vikram Talaulikar, Wei, L, Cate Whittlesea e Brauer, R. (2024). Diagnosi comuni di salute mentale derivanti o coincidenti con la transizione alla menopausa e la prescrizione di farmaci SSRI/SNRI e altri farmaci psicotropi. Diario dei disturbi affettivi, 364, 259—265. https://doi.org/10.1016/j.jad.2024.08.036

DeAngelis, T. (2023, 1 settembre). La menopausa può essere dura. La psicologia è qui per aiutarti. American Psychological Association. https://www.apa.org/monitor/2023/09/easing-transition-into-menopause

Hu, L.-Y., Shen, C.-C., Hung, J.-H., Chen, P.M., Wen, C.H., Chiang, Y.-Y., & Lu, T. (2016). Rischio di disturbi psichiatrici a seguito della transizione sintomatica alla menopausa. Medicina, 95(6), e2800. https://doi.org/10.1097/md.0000000000002800

Rybaczyk, L.A., Bashaw, M.J., Pathak, D.R., Moody, S.M., Gilders, R.M., & Holzschu, D.L. (2005). Una connessione trascurata: mediazione serotoninergica della fisiologia e della patologia correlate agli estrogeni. BMC Women's Health, 5(1). https://doi.org/10.1186/1472-6874-5-12

Organizzazione mondiale della sanità. (2024). Menopausa. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/menopause