Identificare e sostenere i Glass Children

Cos'è la sindrome del bambino di vetro?

Il termine «sindrome del bambino di vetro» si riferisce ai bambini che crescono con un fratello con bisogni speciali, un bambino con bisogni elevati o un fratello con malattie croniche. Ci si aspetta spesso che questi fratelli ignorati siano privi di problemi, maturi e autosufficienti sin dalla giovane età. Allo stesso tempo, i loro genitori sono preoccupati per le condizioni mediche o la disabilità dello sviluppo dei loro fratelli con bisogni speciali. Il termine «bambini di vetro» non implica fragilità, ma sottolinea come spesso vengano «visti con attenzione» dai membri della famiglia, mentre i loro bisogni vengono involontariamente trascurati.

Cause della sindrome del bambino di vetro

La sindrome del bambino di vetro deriva da varie dinamiche familiari, tipicamente influenzate da:

• Squilibrio dell'attenzione dei genitori: I genitori possono dare la priorità al bambino con bisogni speciali, lasciando involontariamente il fratello sano a gestirlo in modo indipendente.
• Ruoli di custode: Molti bambini di vetro assumono il ruolo di custodi dei fratelli affetti da malattie croniche, contribuendo a sentirsi trascurati.
• Soppressione emotiva: Questi giovani possono sopprimere i loro bisogni infantili, credendo di non dover aumentare il peso della famiglia.
• Impatto psicologico delle malattie croniche: Crescere accanto a un bambino malato cronico o con bisogni elevati può portare a sentimenti negativi come risentimento, senso di colpa e ansia.

Manifestazione e sintomi della sindrome del bambino di vetro

Ecco i segni e le manifestazioni tipici osservati nei bambini di vetro:

Soppressione emotiva

Sebbene questa sia vista come una causa, può anche essere un sintomo della sindrome del bambino di vetro. All'inizio, i bambini di vetro spesso nascondono i loro sentimenti poiché credono che i loro bisogni siano meno essenziali di quelli degli altri fratelli. Questo di solito si traduce in difficoltà nell'esprimere le emozioni e nel cercare supporto per la salute mentale quando necessario.

Sentirsi trascurati

Molti bambini di vetro si sentono trascurati perché l'attenzione dei genitori è rivolta principalmente al bambino con bisogni speciali. Di conseguenza, possono sentirsi invisibili all'interno delle loro dinamiche familiari ed evitare di chiedere aiuto.

Senso di responsabilità troppo sviluppato

Molti fratelli di un bambino con bisogni elevati si assumono le responsabilità di custodi, aiutando nelle faccende domestiche o in altri lavori oltre a quanto previsto per la loro età. Alcuni fratelli adulti continuano questo modello, sentendosi obbligati a prendersi cura del fratello malato cronico anche in età adulta.

Comportamento piacevole per le persone

Poiché ci si aspetta che siano privi di problemi, molti bambini di vetro sviluppano l'abitudine di dare priorità ai bisogni degli altri bambini e dei membri della famiglia rispetto ai propri. Potrebbero sentirsi spinti a fare la «brava ragazza» o il «bravo ragazzo» per evitare di aggiungere stress ai loro genitori.

Senso di colpa e autocolpa

I bambini sani si sentono in colpa per aver provato sentimenti negativi come risentimento o frustrazione verso il loro fratello con bisogni speciali. Potrebbero credere che le loro difficoltà siano insignificanti rispetto alle condizioni mediche del bambino bisognoso, con conseguente senso di colpa e disagio emotivo.

Difficoltà nelle relazioni tra fratelli

Le relazioni tra fratelli possono diventare tese, soprattutto quando il fratello sano non sopporta la costante attenzione prestata al fratello con bisogni speciali. I bambini di vetro possono anche avere difficoltà a relazionarsi con i fratelli più piccoli o le sorelle maggiori, sentendosi disconnessi a causa della distribuzione non uniforme dell'attenzione all'interno della famiglia.

Mancanza di consapevolezza dei propri bisogni

Molti bambini di vetro crescono inconsapevoli delle loro sfide perché è stato loro insegnato che i loro bisogni sono secondi a quelli dei loro fratelli con bisogni speciali. Questo può rendere difficile la cura di sé, la creazione di confini e la regolazione delle emozioni.

Alla ricerca di supporto più avanti nella vita

Da adulti, molti bambini di vetro si rendono conto delle conseguenze della loro educazione e cercano ulteriore aiuto attraverso gruppi di sostegno, terapie o interazioni con la loro famiglia allargata. Risorse come la consulenza sulla salute mentale e i programmi di sostegno ai fratelli possono aiutare ad affrontare questi problemi irrisolti.

Impatto della sindrome del bambino di vetro

Crescere come un bambino di vetro può avere effetti duraturi sul benessere emotivo e psicologico di un individuo, influenzando le sue relazioni, la percezione di sé e le esperienze di vita complessive. Di seguito sono riportati i quattro principali impatti della sindrome del bambino di vetro:

Disagio emotivo e psicologico

Molti bambini di vetro tendono a lottare con sentimenti negativi irrisolti come la solitudine, il senso di colpa e la frustrazione. Poiché spesso ci si aspetta che non abbiano problemi, possono sopprimere le proprie emozioni, aumentando il rischio di sviluppare condizioni di salute mentale come ansia e depressione. Senza un adeguato supporto per la salute mentale ed emotiva, queste sfide possono persistere nell'età adulta.

Lotta con l'identità personale e l'autostima

Un bambino di vetro si sente invisibile poiché l'attenzione continua dei genitori è focalizzata sul fratello affetto da una malattia cronica. Ciò può rendere difficile per loro identificare i propri bisogni, creare confini e sviluppare una forte autostima. Molti adulti cercano un trattamento per la salute mentale o partecipano a gruppi di sostegno per affrontare i loro problemi di identità.

Sfide nelle relazioni e nelle interazioni sociali

Cresciuti in un ambiente in cui le loro emozioni sono state trascurate, i bambini di vetro possono sviluppare attaccamenti insicuri nelle relazioni tra fratelli, nelle amicizie e nelle relazioni sentimentali. Molti fratelli adulti continuano ad assumere ruoli di custodi nelle loro relazioni, dando priorità agli altri rispetto a se stessi, il che può portare all'esaurimento emotivo.

Maggiore senso di responsabilità e onere assistenziale

Molti bambini di vetro si assumono compiti di assistenza per i loro fratellini malati cronici o con bisogni elevati sin dalla tenera età, spesso portando questo senso del dovere anche in età adulta. Ciò può tradursi in un maggiore senso di obbligo nei confronti dei membri della famiglia, a volte a scapito del loro benessere. Alcuni possono anche sentire la pressione della famiglia allargata affinché continuino a fornire assistenza anche dopo l'infanzia.

Curare e sostenere i bambini in vetro

Fornire un'assistenza sanitaria mentale efficace ai bambini di vetro richiede un approccio globale che riconosca i loro bisogni emotivi e gli ostacoli specifici. Molti bambini di vetro crescono sentendosi invisibili a causa dell'enorme attenzione dei genitori rivolta a un bambino con bisogni speciali o a un fratello o una sorella malati cronici. Pertanto, gli operatori sanitari dovrebbero promuovere discussioni aperte sui loro sentimenti ed esperienze. Dare ai bambini l'accesso ai servizi di salute mentale, alla terapia e ai gruppi di supporto può aiutarli a sviluppare capacità di coping e ad elaborare gli effetti psicologici della loro infanzia.

Gli interventi familiari dovrebbero concentrarsi sul miglioramento delle dinamiche familiari, garantendo che sia il bambino con malattie croniche che il bambino chiamato bambino di vetro ricevano la convalida emotiva che meritano. Incoraggiare i programmi di sostegno ai fratelli può aiutare i fratelli trascurati a sentirsi ascoltati e compresi, guidando i genitori a bilanciare la loro attenzione tra tutti i figli.

Principali punti salienti

La sindrome del bambino di vetro colpisce bambini sani che crescono con un fratello con bisogni speciali, spesso portando a soppressione emotiva, un maggiore senso di responsabilità e difficoltà con l'autostima a causa dell'attenzione dei genitori rivolta principalmente al bambino bisognoso. Senza un adeguato supporto per la salute mentale, questi fratelli trascurati possono sviluppare condizioni di salute mentale a lungo termine, difficoltà nelle relazioni tra fratelli e difficoltà nel riconoscere i propri bisogni.

I professionisti della salute mentale come te svolgono un ruolo cruciale nel fornire trattamenti per la salute mentale, gruppi di supporto e sviluppo delle capacità di coping per garantire il benessere sia dei bambini di vetro che dei loro familiari.