Comprendere il parto traumatico e aiutare i pazienti a riprendersi

Cos'è il trauma alla nascita?

L'esperienza del parto può lasciare impressioni fisiche ed emotive durature. Quando queste impressioni sono negative o dannose, costituiscono un trauma alla nascita. Un genitore può subire un trauma alla nascita anche quando i medici considerano il parto «normale» o quando non si verificano complicazioni mediche. Al contrario, un parto complicato dal punto di vista medico può non essere considerato traumatico se il genitore si sente supportato, informato e rispettato durante tutto il processo (Reed et al., 2017).

Il parto può essere un evento potenzialmente traumatico quando comporta morte effettiva o minacciata, stress fisico o emotivo o gravi lesioni alla nascita. Il trauma può anche derivare da sentimenti di impotenza, perdita di dignità, trattamento ostile o sprezzante o informazioni inadeguate durante il travaglio e il parto. È quindi importante prestare attenzione non solo ai fatti oggettivi della nascita che determinano se l'esperienza è stata traumatica, ma anche alla percezione dell'evento da parte della persona, come evidenziato dalle metafore usate dalle madri che hanno avuto un disturbo da stress post-traumatico dopo un parto traumatico (Beck, 2016).

Comprendere il trauma della nascita richiede di riconoscere sia la sua prevalenza che il profondo impatto delle complicanze della nascita sulle famiglie durante quella che dovrebbe essere una transizione di vita trasformativa e una storia di nascita. Affrontare questo argomento con sensibilità e conoscenze basate sull'evidenza è essenziale per fornire un'assistenza mirata al recupero fisico e sostenere la guarigione e il benessere psicologici.

Fattori di rischio per il parto traumatico

Comprendere i fattori che aumentano la probabilità di un parto traumatico è essenziale per la prevenzione e l'intervento precoce. Questi fattori di rischio comprendono condizioni e aspetti preesistenti dell'assistenza durante il travaglio e il parto.

Fattori psicologici preesistenti

I precedenti disturbi di salute mentale possono aumentare significativamente la vulnerabilità ai traumi della nascita. Le persone con disturbi d'ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico preesistenti corrono rischi maggiori di vivere il parto come un'esperienza traumatica.

Esperienze di nascita precedenti

Una precedente esperienza traumatica di nascita è uno dei più forti predittori di un successivo trauma alla nascita. L'ansia anticipatoria e le paure specifiche derivanti da precedenti esperienze negative possono creare un ciclo di nascite traumatiche se non affrontate adeguatamente.

Aspetti del travaglio e del parto

Diverse caratteristiche del processo di nascita stesso sono correlate all'aumento dei tassi di traumi alla nascita:

• Travaglio prolungato (in particolare quando supera le 12 ore)
• Parto cesareo d'emergenza
• Consegne strumentali mediante pinza o estrazione sottovuoto
• Percepita mancanza di controllo durante il processo del parto
• Gestione inadeguata del dolore
• Complicazioni inaspettate che richiedono un intervento rapido
• Separazione dal neonato dopo la nascita

L'elemento dell'imprevisto, quando il travaglio e il parto si discostano in modo significativo dal piano o dalle aspettative di nascita di una persona, contribuisce in modo significativo alla percezione del trauma emotivo della nascita.

Fattori sociali e demografici

Alcuni determinanti sociali sembrano influenzare la vulnerabilità ai traumi della nascita:

• Sistemi di supporto sociale limitati
• Svantaggio socioeconomico
• Barriere linguistiche che interferiscono con la comunicazione
• Appartenenza a gruppi emarginati con storie di assistenza sanitaria discriminatoria
• Giovane età materna
• Status di genitore single

Questi fattori spesso interagiscono con i problemi di qualità dell'assistenza, creando rischi aggravati per potenziali esperienze traumatiche.

Segni e sintomi del parto traumatico

Riconoscere gli indicatori del trauma alla nascita è fondamentale per l'identificazione e l'intervento precoci. Le manifestazioni del trauma alla nascita possono essere diverse, comparire immediatamente dopo il parto o emergere settimane o mesi dopo. I sintomi più frequentemente segnalati sono stati la recidiva nelle madri (87,1%) e l'evitamento nei partner (50,9%) (Delicate et al., 2022). Altri segni possono influenzare il funzionamento fisico, emotivo e cognitivo, interrompendo in modo significativo il periodo postpartum e l'esperienza genitoriale precoce. Questi includono quanto segue:

• Pensieri intrusivi: Ricordi o flashback indesiderati e persistenti dell'esperienza del parto che interrompono il funzionamento quotidiano. Questi possono includere ricordi vividi di momenti durante il travaglio o il parto che sembravano spaventosi o opprimenti.
• Emozioni travolgenti: Persistenti sentimenti di vergogna, colpa, rabbia o tristezza legati all'esperienza del parto. Molti genitori si sentono come se avessero «fallito» nel parto o si sentono in colpa per non aver provato emozioni positive durante il periodo postpartum.
• Disagio emotivo: Maggiore reattività emotiva, inclusa irritabilità, rabbia improvvisa o intorpidimento. I genitori possono riferire di sentirsi emotivamente disconnessi dai loro bambini o partner.
• Ipervigilanza: Preoccupazione eccessiva per la salute e la sicurezza del bambino, monitoraggio costante, incapacità di dormire anche quando il bambino dorme o ansia persistente per qualcosa che non va.
• Difficoltà di incollaggio: Sfide che formano attaccamento al bambino, tra cui sentimenti di distacco, disinteresse o la sensazione che le normali esigenze di assistenza infantile siano opprimenti.
• Sintomi somatici: Manifestazioni fisiche di disagio psicologico come mal di testa tensivo, problemi digestivi, senso di costrizione toracica o esacerbazione di lesioni alla nascita che possono essere influenzate da fattori psicologici.

Il riconoscimento precoce di questi segni e sintomi consente un intervento tempestivo, prevenendo potenzialmente la progressione verso condizioni più gravi come la depressione postpartum o il disturbo da stress post-parto.

Effetti a lungo termine del parto traumatico

La comprensione di questi impatti a lungo termine è essenziale per una pianificazione completa dell'assistenza e un follow-up appropriato. Mentre alcuni individui dimostrano una notevole resilienza a seguito di difficili esperienze di nascita, altri possono avere difficoltà ad affrontare sfide persistenti che richiedono supporto e intervento continui.

Impatti sulla salute fisica e sul recupero

Il recupero fisico dopo un parto traumatico segue spesso una traiettoria più complicata e prolungata. Gli effetti fisiologici dello stress cronico e dell'ipereccitazione, tra cui livelli elevati di cortisolo, infiammazione e disregolazione del sistema immunitario, possono contribuire alle difficoltà del recupero fisico.

Effetti sulle dinamiche familiari e sulle relazioni intime

Il trauma della nascita si estende all'esterno e colpisce l'intero sistema familiare, non solo l'individuo che ha vissuto il parto traumatico. I partner di genitori traumatizzati possono provare un disagio significativo, sentimenti di impotenza e sintomi di stress traumatico secondario. La tensione sulle relazioni intime può essere notevole, con studi che mostrano un aumento dei conflitti, una diminuzione della soddisfazione relazionale e difficoltà sessuali a seguito di nascite traumatiche.

Conseguenze fisiche a lungo termine per il bambino

I bambini nati durante un parto traumatico possono affrontare sfide fisiche che richiedono una gestione a lungo termine. Le lesioni alla nascita come lesioni del plesso brachiale, lesioni del nervo facciale o fratture in genere guariscono con un intervento appropriato, ma alcune portano a danni permanenti che richiedono un supporto terapeutico continuo.

Aiutare i pazienti a riprendersi da un parto traumatico

Il recupero da un parto traumatico richiede un approccio multiforme che affronti sia le dimensioni fisiche che psicologiche della guarigione. Il viaggio verso la guarigione spesso inizia con il riconoscimento dell'esperienza e continua attraverso vari interventi terapeutici adattati alle esigenze individuali.

Quando gli operatori sanitari riconoscono le varie manifestazioni del trauma alla nascita e implementano interventi basati sull'evidenza, i risultati migliorano significativamente per i genitori dopo il parto e le loro famiglie.

Supporto psicologico e interventi terapeutici

Affrontare l'impatto psicologico del parto traumatico inizia con la convalida dell'esperienza dei genitori. Molti genitori dopo il parto riferiscono che il riconoscimento delle proprie emozioni negative senza giudizio costituisce un primo passo cruciale verso il recupero.

Recupero fisico e riabilitazione

Il recupero fisico dopo un trauma alla nascita varia ampiamente a seconda delle specifiche lesioni legate alla nascita subite. I danni al canale del parto, ai tessuti perineali o al pavimento pelvico o le rare lesioni del midollo spinale possono richiedere una riabilitazione specialistica oltre alle normali cure postpartum. La terapia fisica incentrata sulla riabilitazione del pavimento pelvico mostra benefici significativi per chi soffre di dolore, incontinenza o disfunzione sessuale a seguito di parto difficile.

Sostenere la relazione genitore-bambino

Il trauma alla nascita può avere un impatto significativo sul legame e sull'attaccamento, rendendo gli interventi che supportano la relazione genitore-bambino componenti essenziali di un'assistenza completa. La psicoterapia genitore-bambino offre opportunità guidate per rafforzare l'attaccamento quando le esperienze traumatiche lo hanno compromesso.

Conclusione

Il trauma alla nascita rappresenta una sfida sanitaria significativa con impatti che si estendono ben oltre l'immediato periodo postpartum. La complessa esperienza di possibili lesioni fisiche e disagio psicologico richiede un approccio alla cura completo e basato sui traumi, che riconosca sia gli eventi oggettivi della nascita che l'esperienza soggettiva del genitore che partorisce.

Andando avanti, aumentare la consapevolezza del trauma alla nascita tra gli operatori sanitari e sviluppare protocolli di screening sistematici rappresenta un passo cruciale verso il miglioramento dei risultati sulla salute mentale materna. Altrettanto importante è creare ambienti sanitari in cui i genitori che partoriscono si sentano rispettati, informati e supportati durante il travaglio e il parto, prevenendo potenzialmente esperienze traumatiche prima che si verifichino.

Referenze

Beck C.T. (2016). Disturbo da stress post-traumatico dopo la nascita: un'analisi metaforica. L'American Journal of Maternal Child Nursing, 41(2), 76—E6. https://doi.org/10.1097/NMC.0000000000000211

Delicato, A., Ayers, S. e McMullen, S. (2022). Valutazione e osservazione dei traumi alla nascita da parte degli operatori sanitari nelle madri e nei partner. Giornale di psicologia della riproduzione e dell'infanzia, 40(1), 34-46. https://doi.org/10.1080/02646838.2020.1788210

Reed, R., Sharman, R. e Inglis, C. (2017). Descrizioni delle donne del trauma del parto relative alle azioni e alle interazioni del fornitore di assistenza. BMC Gravidanza e parto, 17(1), 21. https://doi.org/10.1186/s12884-016-1197-0