Comprendre le lien entre les traumatismes : signes et stratégies de rétablissement

Qu'est-ce que le trauma bonding ?

Le lien traumatique est un phénomène psychologique qui se produit lorsqu'une personne maltraitée développe un lien affectif fort avec son partenaire violent. Ce lien affectif malsain se développe à la suite de cycles répétés de mauvais traitements, suivis d'actes occasionnels de gentillesse ou d'affection, ce qui rend difficile le départ de la victime. La relation devient un piège émotionnel où la personne maltraitée a besoin de l'approbation de la personne qui lui a causé du tort.

Le lien traumatique est une réponse de survie. Le cerveau est conditionné à rechercher du réconfort auprès de l'agresseur en raison des hauts et des bas émotionnels intenses créés par le cycle de la violence. Cela peut mener à la confusion, à l'auto-accusation et à une profonde dépendance émotionnelle. Les liens traumatiques sont omniprésents dans les relations impliquant la violence domestique, mais ils peuvent également survenir dans le cadre d'amitiés toxiques, de dynamiques professionnelles et même d'environnements sectaires.

Plusieurs facteurs de risque augmentent la probabilité d'un lien traumatique. Les mauvais traitements subis pendant l'enfance et l'insécurité de l'attachement prédisent de manière significative les liens traumatiques, même si l'on tient compte de facteurs tels que l'âge, le sexe et l'amour romantique. De plus, l'insécurité de l'attachement modère la relation entre la maltraitance pendant l'enfance et les liens traumatiques, ce qui signifie que les personnes présentant des niveaux plus élevés d'insécurité de l'attachement sont plus susceptibles de développer des liens traumatiques lorsqu'elles ont été victimes de maltraitance pendant leur enfance (Shaughnessy et al., 2023).

Reconnaître ces schémas est la première étape pour briser les liens traumatiques, permettre aux individus de reprendre le contrôle, de retrouver leur estime de soi et d'évoluer vers des relations plus saines.

7 étapes du lien traumatique

Les sept étapes du lien traumatique décrivent comment se développe une relation de violence et pourquoi il devient si difficile d'y échapper. Comprendre ces étapes peut aider les victimes et les survivants à reconnaître le cycle et à prendre des mesures pour guérir.

1. Bombardement amoureux

Au début de la relation, l'agresseur donne à la victime un amour, une attention et une affection excessifs. Ils peuvent sembler parfaits : charmants, attentionnés et profondément intéressés par leur partenaire. Cette phase crée un lien émotionnel intense et donne à la victime le sentiment d'être spéciale, valorisée et profondément désirée.

2. Confiance et dépendance

Au fur et à mesure que la relation s'approfondit, la victime commence à compter sur l'agresseur pour le soutien émotionnel, la validation et le sentiment d'appartenance. L'agresseur favorise cette dépendance en isolant la victime de ses amis et de sa famille, lui donnant ainsi l'impression qu'elle ne peut que lui faire confiance et dépendre de lui.

3. Critique et dévaluation

Une fois que la confiance et la dépendance affective sont établies, l'agresseur commence à détruire l'estime de soi de la victime. Ils peuvent introduire des critiques subtiles, des commentaires passifs-agressifs ou des sautes d'humeur imprévisibles. Au fil du temps, cela dégénère en violence verbale, émotionnelle ou physique plus directe.

4. Éclairage au gaz et commande

L'agresseur manipule la perception de la réalité par la victime, provoquant confusion et doute de soi. Les tactiques d'éclairage au gaz consistent à nier ce qu'ils ont dit ou fait, à rejeter la faute sur la victime et à l'amener à remettre en question sa mémoire et son jugement. Cela accroît la dépendance de la victime à l'égard de l'agresseur pour la rassurer et la valider.

5. Démission et soumission

À ce stade, la victime se sent impuissante. Ils peuvent croire qu'ils méritent d'être maltraités ou qu'il est impossible de partir. L'agresseur peut utiliser les menaces, la culpabilité ou le contrôle financier pour le garder piégé. L'estime de soi de la victime est érodée, ce qui rend plus difficile la recherche d'une issue.

6. Dépendance émotionnelle et liens traumatiques

Le cycle de la violence crée des montagnes russes émotionnelles : des périodes de douleur intense suivies de moments d'affection ou de « rapprochement » de courte durée. Ces moments renforcent le lien alors que la victime s'accroche à l'espoir que la version aimante de l'agresseur reviendra. Le cerveau est conditionné à avoir besoin de l'approbation de l'agresseur, un peu comme dans le cas d'une dépendance.

7. Peur de partir et de répéter

Même lorsque la victime reconnaît la violence, elle peut avoir du mal à partir en raison de la peur, de la culpabilité ou de la dépendance affective. Ils peuvent croire qu'ils ne peuvent pas survivre sans l'agresseur ou que les choses vont s'améliorer. S'ils partent, le lien traumatique peut les faire reculer, ce qui entraîne des cycles répétés de réconciliation et de nouveaux abus.

Complications : la liaison traumatique peut entraîner

Les liens traumatiques peuvent causer de graves dommages émotionnels, psychologiques et physiques, ce qui rend difficile pour les victimes de se libérer d'une relation de violence. Voici quelques-unes des complications les plus courantes pouvant résulter d'un lien traumatique :

Anxiété chronique et dépression

Lorsqu'un lien traumatique se développe, la personne maltraitée vit souvent dans un état de bouleversement émotionnel constant. L'imprévisibilité du comportement de la personne violente, qui alterne entre cruauté et sentiments positifs éphémères, crée un stress chronique qui peut entraîner une anxiété et une dépression persistantes. Les victimes éprouvent souvent une inquiétude excessive, des crises de panique, un désespoir et une profonde tristesse. L'instabilité émotionnelle de la relation les laisse se sentir piégés, impuissants et incapables de trouver un soulagement à leurs souffrances.

Faible estime de soi et problèmes d'estime de soi

Les liens traumatiques endommagent considérablement l'estime de soi d'une personne. Le cycle continu de manipulation émotionnelle, d'éclairage au gaz et de critiques amène la personne maltraitée à intérioriser des croyances négatives à son sujet. Au fil du temps, ils peuvent se sentir indignes d'amour, de respect et de relations saines. Cette érosion de l'estime de soi les rend plus vulnérables à d'autres abus lorsqu'ils commencent à croire que les mauvais traitements sont tout ce qu'ils méritent.

Difficulté à quitter la relation

L'une des caractéristiques déterminantes du lien traumatique est l'attachement émotionnel écrasant à la personne violente, ce qui rend la sortie de la relation incroyablement difficile. Bien qu'elle reconnaisse la toxicité de la situation, la personne maltraitée ressent une forte envie de rester en raison du lien intense qui s'est développé. Ils peuvent rationaliser la violence, s'accrocher aux rares moments de gentillesse ou craindre d'être seuls. Le lien traumatique crée l'illusion que l'agresseur est la seule source d'amour ou de stabilité, ce qui rend la séparation non seulement douloureuse mais impossible.

Schéma de relations malsaines répétées

Sans intervention, le lien traumatique augmente la probabilité qu'une personne entre dans des relations abusives similaires à l'avenir. Parce que le lien traumatique se développe dans la conviction que l'amour doit être intense et conditionnel, la personne maltraitée peut rechercher inconsciemment des partenaires qui présentent des schémas similaires de manipulation, de contrôle et de volatilité émotionnelle. Cela crée un cycle où ils se retrouvent à plusieurs reprises dans des relations toxiques, renforçant ainsi leur vision déformée de l'amour et de l'attachement.

Épuisement physique et émotionnel

Le stress incessant causé par les liens traumatiques entraîne un épuisement émotionnel et physique. La personne maltraitée est dans un état d'hypervigilance constant, anticipant toujours la prochaine action de l'agresseur. Cet état de détresse prolongé peut entraîner une fatigue chronique, des maux de tête, des problèmes digestifs, des tensions musculaires et un affaiblissement du système immunitaire. Émotionnellement, ils peuvent se sentir épuisés, engourdis ou déconnectés de la réalité et avoir du mal à trouver l'énergie nécessaire pour prendre soin d'eux-mêmes ou prendre des décisions concernant leur avenir.

État de stress post-traumatique (TSPT)

L'exposition prolongée à une relation de violence peut entraîner un syndrome de stress post-traumatique (TSPT), principalement lorsque le lien traumatique se produit sur une longue période. Les symptômes du TSPT peuvent inclure des flashbacks, des cauchemars, un engourdissement émotionnel, une hypervigilance et des difficultés à faire confiance aux autres. La personne peut avoir des souvenirs intrusifs de la violence, ce qui la rend difficile pour elle d'aller de l'avant, même après avoir quitté la relation.

Toxicomanie et mécanismes d'adaptation

Pour faire face à la douleur émotionnelle accablante liée à un traumatisme, certaines personnes ont recours à des mécanismes d'adaptation malsains tels que la toxicomanie. L'alcool, les drogues ou d'autres comportements autodestructeurs peuvent apporter un soulagement temporaire à la détresse, mais ils contribuent en fin de compte à d'autres dommages psychologiques et physiques. Ces mécanismes d'adaptation peuvent exacerber les sentiments de honte, de haine de soi et d'impuissance, piégeant la personne dans un cycle d'autodestruction tout en renforçant sa conviction qu'elle est incapable d'échapper à sa situation.

Signes de lien traumatique chez les clients

Il est essentiel de reconnaître les liens traumatisants chez les clients pour les aider à se libérer des relations abusives et à entamer le processus de guérison.

Justifier ou minimiser les abus

Les clients peuvent minimiser la gravité de la maltraitance ou trouver des excuses pour justifier le comportement de la personne abusive. Ils peuvent dire des choses comme « Ce n'est pas si grave », « Ils ne voulaient pas me blesser » ou « Ils sont juste stressés ». Cette minimisation les empêche de reconnaître pleinement le mal causé.

Se sentir trop fidèle à l'agresseur

Une personne traumatisée éprouve souvent un profond sentiment de loyauté envers son agresseur, même lorsque la relation est néfaste. Ils peuvent défendre la personne violente auprès de leurs amis, de leur famille ou de thérapeutes et se sentir coupables d'avoir envisagé de partir.

Difficulté à quitter la relation

Même lorsqu'ils reconnaissent la toxicité de la relation, ils se sentent émotionnellement attachés à l'agresseur. Ils peuvent exprimer une forte peur d'être seuls, la conviction qu'ils ne peuvent pas survivre sans l'agresseur ou un profond espoir que celui-ci changera.

Confusion et auto-accusation

Les clients qui entretiennent des relations traumatisantes remettent souvent en question leur jugement et se reprochent les mauvais traitements. Ils peuvent dire des choses comme : « C'est peut-être de ma faute », « J'aurais dû mieux gérer les choses » ou « Si j'essaie plus fort, les choses s'amélioreront ».

Rechercher constamment l'approbation de l'agresseur

Le client peut être soucieux de plaire à l'agresseur et d'éviter les conflits. Ils peuvent donner la priorité aux besoins de l'agresseur par rapport aux leurs, en marchant sur des coquilles d'œufs pour éviter de déclencher un nouveau cycle de maltraitance.

Se sentir renfermé ou isolé

Les agresseurs isolent souvent leurs victimes de leurs amis et de leur famille, ce qui les rend plus dépendantes d'eux. Les clients peuvent avoir du mal à obtenir de l'aide, par crainte de jugement ou de réaction de la part de l'agresseur.

Avoir envie de « bons » moments et ignorer les mauvais

Le renforcement positif intermittent des liens traumatiques amène la victime à se concentrer sur de brefs moments de gentillesse et d'affection tout en rejetant les mauvais traitements continus. Ils peuvent s'accrocher au souvenir du « bon côté » de l'agresseur et croire que la relation peut revenir à cette phase.

Stratégies pour rompre un lien traumatique

Aider vos clients à rompre un lien traumatisant nécessite de la patience, de la validation et des mesures pratiques pour retrouver leur indépendance et leur estime de soi. En raison de cette profonde emprise psychologique, partir peut sembler accablant, voire impossible. Voici quelques stratégies pour aider les clients à reconnaître le lien et à prendre des mesures pour le libérer.

Reconnaissez et validez leur expérience

De nombreuses personnes traumatisées éprouvent des doutes sur elles-mêmes et se demandent si elles sont réellement maltraitées ou si elles réagissent de manière excessive. Ils peuvent également avoir honte de rester dans la relation. En tant que professionnel, votre rôle est d'assurer la validation. Reconnaissez leurs sentiments sans les juger et rassurez-les en leur disant que leurs réactions (peur, confusion, attachement émotionnel) sont des réponses psychologiques normales à des abus prolongés.

Informez-les sur les liens traumatiques

De nombreux clients ne comprennent pas pourquoi ils ressentent un attachement si fort envers quelqu'un qui leur fait du mal. Expliquer comment les liens traumatiques se développent, à travers des cycles de violence psychologique et de renforcement intermittent, peut les aider à comprendre que leurs sentiments ne sont pas un signe d'amour mais plutôt une réponse conditionnée à la violence. Fournissez des explications claires et simples des mécanismes psychologiques et neurologiques à l'origine du lien traumatique, comme la façon dont le cerveau devient accro aux hauts et aux bas de la relation.

Encouragez-les à tenir un journal de réalité

L'un des principaux obstacles à la rupture d'un lien traumatique est la tendance à se concentrer sur les moments positifs de l'agresseur tout en rejetant ou en minimisant la violence. Encouragez les clients à tenir un journal de vérification de la réalité, dans lequel ils consignent des cas spécifiques de maltraitance, ce qu'ils ont ressenti à ces moments et la façon dont l'agresseur a réagi lorsqu'il a été confronté. La révision de ces entrées au fil du temps peut aider à contrer la distorsion émotionnelle qui leur fait croire que la relation n'est pas « si mauvaise ». Cette pratique leur sert d'outil de base lorsqu'ils sont tentés de retourner auprès de la personne violente.

Fixez des limites fermes

Les clients doivent établir et maintenir des limites claires pour se protéger contre toute nouvelle manipulation. Encouragez-les à mettre en œuvre une règle de non-contact pour briser complètement le cycle si possible. Cela implique de bloquer l'agresseur sur toutes les plateformes, d'éviter les endroits où il pourrait le rencontrer et de résister à l'envie de le surveiller.

Dans les cas où aucun contact n'est impossible (comme dans les situations de coparentalité), travaillez avec eux pour établir des limites de contacts faibles. Le renforcement de ces limites permet aux clients de reprendre le contrôle de leurs interactions et de leurs émotions.

Aidez-les à renouer avec des personnes qui les soutiennent

Les agresseurs isolent souvent leurs victimes, leur faisant croire qu'elles n'ont nulle part où se tourner. Encouragez les clients à renouer avec des amis, des membres de la famille ou des groupes communautaires qui les soutiennent. S'ils hésitent à cause de la honte ou de la peur du jugement, rappelez-leur qu'ils ne sont pas seuls et qu'il faut du temps pour reconstruire des relations. Suggérez de rejoindre des groupes de soutien, en personne ou en ligne, où ils pourront trouver la validation et les encouragements d'autres personnes qui ont vécu des liens traumatisants.

Principaux plats à emporter

Le lien traumatique se produit lorsqu'une personne maltraitée établit un lien affectif fort avec son agresseur en raison de cycles de maltraitance et de gentillesse intermittente, ce qui rend difficile le départ. À mesure que le lien traumatique se développe, la victime peut justifier un comportement abusif et lutter contre la dépendance affective. Briser ce lien nécessite une prise de conscience, un détachement émotionnel, des limites fermes et le soutien de personnes de confiance ou d'un professionnel de la santé mentale. Pour les personnes en situation de violence domestique, demander de l'aide auprès de ressources telles que la hotline nationale contre la violence domestique peut être une étape cruciale. La guérison prend du temps, mais les personnes peuvent retrouver leur autonomie et établir des relations plus saines grâce à des stratégies et à un soutien appropriés.

Référence

Shaughnessy, E.V., Simons, R.M., Simons, J.S., et Freeman, H. (2023). Facteurs de risque de lien traumatique et d'associations avec les symptômes du TSPT : une médiation modérée. Maltraitance et négligence envers les enfants, 144, 106390. https://doi.org/10.1016/j.chiabu.2023.106390