Telocirugía: definición e impactos en la atención médica

¿Qué es la telocirugía?

La telocirugía es una de las innovaciones más llamativas de la práctica quirúrgica moderna. Permite al cirujano realizar procedimientos quirúrgicos en un paciente que puede estar a cientos o miles de kilómetros de distancia (Choi et al., 2018). La telocirugía (también llamada cirugía remota o telerobótica) combina tecnología robótica avanzada, telecomunicaciones de alta velocidad y experiencia quirúrgica para superar la distancia física en la prestación de servicios de salud.

En un procedimiento telesúrgico, el cirujano se sienta frente a una consola de control con pantallas visuales de alta definición y controles manuales de precisión. A medida que el cirujano mueve estos controles, los movimientos se digitalizan, se transmiten a través de una conexión de red y un robot quirúrgico los reproduce con precisión en las instalaciones del paciente. Estos brazos robóticos, equipados con instrumentos quirúrgicos especializados, llevan a cabo procedimientos mínimamente invasivos bajo la supervisión de un cirujano remoto.

Lo que hace que esta forma de cirugía robótica sea particularmente revolucionaria es cómo desafía nuestra comprensión tradicional del quirófano y la cirugía convencional. Más allá del logro tecnológico, la telocirugía aborda un desafío sanitario mundial apremiante: la distribución desigual de la experiencia quirúrgica. Los lugares remotos y desatendidos desde el punto de vista médico suelen carecer de acceso a una atención quirúrgica especializada, lo que obliga a los pacientes a viajar largas distancias o a no someterse a los procedimientos necesarios. La telocirugía ofrece una posible solución al acercar la experiencia del cirujano al paciente y no a la inversa.

Instrumentos y equipos de telocirugía

Las plataformas de telocirugía integran tecnología robótica sofisticada con infraestructura de telecomunicaciones para permitir intervenciones quirúrgicas remotas. El equipo para procedimientos telesúrgicos exitosos incluye tecnología avanzada que puede traducir la formación quirúrgica y la precisión quirúrgica de los profesionales médicos incluso a distancia.

Sistemas de robótica quirúrgica

En el corazón de la telocirugía se encuentra el sistema quirúrgico robótico. El sistema quirúrgico da Vinci, desarrollado por Intuitive Surgical, aunque inicialmente no se diseñó para cirugías a distancia, ejemplifica muchas de las capacidades robóticas necesarias. Estos sistemas suelen incluir brazos robóticos articulados que ofrecen un rango de movimiento mayor que el de la muñeca humana, imágenes en 3D de alta resolución y una traducción de movimientos escalonada que filtra los temblores en las manos.

Estaciones de control maestras

La interfaz del cirujano incluye una estación controladora maestra con pantallas visuales de alta definición, controles manuales y pedales. Estas consolas de diseño ergonómico traducen los movimientos del cirujano en señales digitales que controlan los brazos robóticos remotos.

Efectores finales especializados

La parte comercial de los sistemas telesúrgicos incluye instrumentos especializados conectados a brazos robóticos. Estos instrumentos van desde pinzas y tijeras hasta herramientas más complejas, como instrumentos de electrocauterización y sutura. A diferencia de los instrumentos convencionales mínimamente invasivos, las herramientas telesúrgicas deben incorporar sensores y tecnología de retroalimentación háptica que proporcionen datos sobre la resistencia y la posición de los tejidos, lo que ayuda a superar la falta de retroalimentación táctil directa.

Infraestructura de telecomunicaciones

El componente de red de la telocirugía requiere conexiones dedicadas de gran ancho de banda con una latencia mínima. Los sistemas modernos se basan cada vez más en protocolos de Internet seguros y dedicados con conexiones redundantes para garantizar la confiabilidad.

Aplicaciones clínicas de la telocirugía

Si bien todavía no están muy extendidas en la práctica diaria, varias aplicaciones pioneras demuestran el potencial de las intervenciones quirúrgicas remotas para transformar la prestación de cuidados en diversas especialidades.

• Consulta e intervención especializada remota: Los sistemas de telecirugía permiten a los cirujanos expertos brindar atención especializada a pacientes en áreas geográficamente aisladas o desatendidas.
• Aplicaciones de emergencia y trauma: La telocirugía ofrece aplicaciones potenciales en emergencias en las que la experiencia quirúrgica inmediata no está disponible a nivel local. La simulación quirúrgica ha explorado el uso de sistemas telerobóticos en situaciones traumáticas, lo que permite a los cirujanos remotos guiar las intervenciones iniciales críticas antes de que sea posible trasladar al paciente.
• Educación quirúrgica y tutoría: Quizás la aplicación más ampliamente implementada de la tecnología de telecirugía sea en la educación quirúrgica. Esto ha permitido a cirujanos expertos asesorar a distancia a colegas menos experimentados de un equipo quirúrgico, guiándolos a través de procedimientos complejos mediante la teleestración y la asistencia robótica.

Beneficios de la telocirugía

La telocirugía ofrece ventajas más allá de la novedad de la intervención quirúrgica remota respecto a la cirugía tradicional. Entre ellas se incluyen las siguientes:

Acceso ampliado a la experiencia quirúrgica

Uno de los beneficios más importantes de la telecirugía es su capacidad para extender la atención quirúrgica especializada a las poblaciones desatendidas. Los pacientes de áreas rurales o remotas a menudo se enfrentan a importantes cargas de viaje para llegar a los centros de atención terciaria para someterse a procedimientos especializados.

Colaboración quirúrgica mejorada

La telocirugía permite una colaboración sin precedentes entre cirujanos de diferentes instituciones y fronteras geográficas. A través de la telementoría y los sistemas de presencia virtual interactiva, los cirujanos experimentados pueden guiar a sus colegas con menos experiencia a través de procedimientos complejos en tiempo real.

Prestación rentable de atención especializada

La telocirugía puede ofrecer ventajas económicas en ciertos entornos al reducir la necesidad de que el paciente o el cirujano viajen. La elevada inversión inicial en sistemas telerobóticos puede compensarse con la reducción de los costos de transporte y la mejora de la utilización de los recursos en los sistemas de salud que atienden a poblaciones dispersas.

Desafíos de la telocirugía

Si bien la telecirugía ofrece un potencial notable para transformar la prestación de la atención quirúrgica, se deben abordar varios desafíos importantes antes de que pueda lograr una implementación clínica generalizada.

Limitaciones técnicas

La latencia de la red (el retraso entre el movimiento del cirujano y la respuesta del robot) representa quizás el desafío técnico más importante. Además, la confiabilidad de la red plantea problemas, ya que incluso las interrupciones momentáneas de la conexión pueden resultar catastróficas durante los momentos quirúrgicos críticos.

Barreras reglamentarias y legales

La telecirugía crea desafíos regulatorios complejos con respecto a la obtención de licencias médicas más allá de los límites jurisdiccionales. La mayoría de los marcos normativos exigen que los cirujanos dispongan de una licencia en la jurisdicción en la que el paciente recibe la atención, lo que genera cargas administrativas para la telocirugía transfronteriza.

Requisitos de costo e infraestructura

La importante inversión de capital requerida para los sistemas de telecirugía presenta importantes barreras para la implementación, particularmente en entornos con recursos limitados que podrían beneficiarse más de las capacidades quirúrgicas remotas. Más allá del propio equipo robótico, la telocirugía requiere una infraestructura de telecomunicaciones especializada, personal de soporte técnico y un mantenimiento continuo.

Preparación para la telocirugía

La implementación exitosa de los programas de telecirugía requiere una preparación integral en múltiples dominios, con especial énfasis en la capacitación y la educación del equipo quirúrgico.

• Requisitos de formación: Los cirujanos que hacen la transición a la práctica de la telecirugía deben dominar un conjunto de habilidades únicas que van más allá de la formación quirúrgica convencional. La formación suele comenzar con la simulación con realidad virtual, seguida de la práctica en laboratorio seco con modelos inanimados, el entrenamiento con cadáveres y, por último, la experiencia clínica supervisada.
• Preparación del equipo: El éxito de la telecirugía depende por igual de la coordinación de los equipos en los centros del cirujano y del paciente. Si es necesario, el personal local del centro del paciente debe recibir capacitación especializada en la configuración del sistema robótico, la solución de problemas, los protocolos de emergencia y la conversión a los abordajes quirúrgicos convencionales.
• Infraestructura técnica: Los centros de salud que planean implementar la telecirugía deben desarrollar una infraestructura técnica sólida antes de que comiencen las aplicaciones clínicas. Esto incluye la plataforma robótica quirúrgica y el dispositivo robótico, las conexiones de telecomunicaciones dedicadas, los sistemas de energía de respaldo y el personal de soporte técnico.

Conclusión

La telocirugía combina tecnología quirúrgica de vanguardia con telecomunicaciones para permitir a los cirujanos realizar operaciones en pacientes que se encuentran lejos. Si bien existen desafíos, incluidos los problemas técnicos, las cuestiones legales y los altos costos, las mejoras continuas en la robótica, las capacidades de Internet y los sistemas de retroalimentación táctil siguen haciendo que la telecirugía sea más práctica para el uso diario en varios tipos de cirugía.

A medida que la telecirugía se vuelve más refinada y ampliamente disponible, tiene el potencial de cambiar la forma en que se brinda la atención quirúrgica en todo el mundo, con beneficios notables para la recuperación de los pacientes. Las técnicas mínimamente invasivas que se utilizan en la cirugía robótica y la capacidad de conectar a los pacientes con los especialistas, independientemente de su ubicación, pueden acelerar la cicatrización, reducir las complicaciones y acortar las hospitalizaciones. Si bien la adopción generalizada aún requiere mejoras tecnológicas y regulaciones más claras, la telocirugía representa un avance importante hacia un futuro en el que todos los pacientes tengan acceso a una atención quirúrgica de calidad, sin importar dónde vivan.

Referencia

Choi, P.J., Oskouian, R.J., y Tubbs, R.S. (2018). Telocirugía: pasado, presente y futuro. Curreus, 10(5), e2716. https://doi.org/10.7759/cureus.2716