Telesurgeria: definizione e impatti nell'assistenza sanitaria

Che cos'è la telechirurgia?

La telesurgia è una delle innovazioni più sorprendenti nella moderna pratica chirurgica. Consente a un chirurgo di eseguire procedure chirurgiche su un paziente che può trovarsi a centinaia o migliaia di chilometri di distanza (Choi et al., 2018). La telesurgia (chiamata anche chirurgia a distanza o chirurgia telerobotica) combina tecnologia robotica avanzata, telecomunicazioni ad alta velocità e competenze chirurgiche per superare la distanza fisica nell'assistenza sanitaria.

In una procedura telesurgica, il chirurgo siede su una console di controllo con display visivi ad alta definizione e comandi manuali di precisione. Quando il chirurgo muove questi controlli, i movimenti vengono digitalizzati, trasmessi attraverso una connessione di rete e replicati con precisione da un robot chirurgico presso la sede del paziente. Questi bracci robotici, dotati di strumenti chirurgici specializzati, eseguono procedure minimamente invasive sotto la guida del chirurgo remoto.

Ciò che rende questa forma di chirurgia robotica particolarmente rivoluzionaria è il modo in cui sfida la nostra comprensione tradizionale della sala operatoria e della chirurgia convenzionale. Oltre alle conquiste tecnologiche, la telechirurgia affronta una sfida sanitaria globale urgente: la distribuzione disomogenea delle competenze chirurgiche. Le località remote e poco servite dal punto di vista medico spesso non hanno accesso a cure chirurgiche specializzate, costringendo i pazienti a percorrere lunghe distanze o a non ricorrere alle procedure necessarie. La telesurgeria offre una potenziale soluzione mettendo a disposizione del paziente l'esperienza del chirurgo anziché il contrario.

Strumenti e apparecchiature per telechirurgia

Le piattaforme di telesurgeria integrano una sofisticata tecnologia robotica con un'infrastruttura di telecomunicazione per consentire interventi chirurgici a distanza. Le apparecchiature per procedure telesurgiche di successo utilizzano una tecnologia avanzata in grado di tradurre la formazione chirurgica e la precisione chirurgica dei professionisti medici anche a distanza.

Sistemi di robotica chirurgica

Il cuore della telechirurgia è il sistema chirurgico robotico. Il sistema chirurgico da Vinci, sviluppato da Intuitive Surgical, sebbene inizialmente non fosse progettato per la chirurgia a lunga distanza, esemplifica molte delle capacità robotiche richieste. Questi sistemi sono in genere dotati di bracci robotici articolati che offrono una gamma di movimento più ampia rispetto al polso umano, immagini 3D ad alta risoluzione e traslazione del movimento in scala che filtra i tremori alle mani.

Stazioni di controllo principali

L'interfaccia del chirurgo include una stazione di controllo principale con display visivi ad alta definizione, comandi manuali e pedali. Queste console dal design ergonomico traducono i movimenti del chirurgo in segnali digitali che comandano i bracci robotici remoti.

Effettori finali specializzati

La parte commerciale dei sistemi telesurgici include strumenti specializzati collegati a bracci robotici. Questi strumenti vanno da pinze e forbici a strumenti più complessi come elettrocauterizzazione e strumenti di sutura. A differenza degli strumenti convenzionali minimamente invasivi, gli strumenti telesurgici devono incorporare sensori e tecnologia di feedback tattile che forniscano dati sulla resistenza e sul posizionamento dei tessuti, aiutando a superare la mancanza di feedback tattile diretto.

Infrastruttura di telecomunicazione

La componente di rete della telesurgeria richiede connessioni dedicate ad alta larghezza di banda con latenza minima. I sistemi moderni si affidano sempre più a protocolli Internet sicuri e dedicati con connessioni ridondanti per garantire l'affidabilità.

Applicazioni cliniche della telechirurgia

Sebbene non siano ancora diffuse nella pratica quotidiana, diverse applicazioni pionieristiche dimostrano il potenziale degli interventi chirurgici a distanza per trasformare l'assistenza in varie specialità.

• Consulenza e intervento specialistici a distanza: I sistemi telesurgici consentono ai chirurghi esperti di fornire assistenza specialistica ai pazienti in aree geograficamente isolate o poco servite.
• Applicazioni in caso di emergenza e trauma: La telesurgeria offre potenziali applicazioni nelle emergenze in cui l'esperienza chirurgica immediata non è disponibile a livello locale. La simulazione chirurgica ha esplorato l'uso dei sistemi telerobotici in contesti traumatologici, consentendo ai chirurghi a distanza di guidare gli interventi iniziali critici prima che diventi possibile il trasferimento del paziente.
• Formazione e tutoraggio chirurgico: Forse l'applicazione più ampiamente implementata della tecnologia di telechirurgia è nella formazione chirurgica. Ciò ha consentito a chirurghi esperti di seguire a distanza i colleghi meno esperti di un'équipe chirurgica, guidandoli attraverso procedure complesse utilizzando la telestrazione e l'assistenza robotica.

Vantaggi della telechirurgia

La telesurgia offre vantaggi oltre alla novità dell'intervento chirurgico a distanza rispetto alla chirurgia tradizionale. Questi includono quanto segue:

Accesso esteso alle competenze chirurgiche

Uno dei vantaggi più significativi della telechirurgia è la sua capacità di estendere l'assistenza chirurgica specialistica alle popolazioni svantaggiate. I pazienti nelle aree rurali o remote devono spesso affrontare ingenti oneri di viaggio per raggiungere i centri di assistenza terziaria per procedure specializzate.

Collaborazione chirurgica migliorata

La telesurgeria consente una collaborazione senza precedenti tra chirurghi al di là delle istituzioni e dei confini geografici. Attraverso sistemi di telementoring e presenza virtuale interattiva, i chirurghi esperti possono guidare i colleghi meno esperti attraverso procedure complesse in tempo reale.

Fornitura di cure specialistiche a costi contenuti

La telesurgia può offrire vantaggi in termini di costi in determinati contesti riducendo la necessità di spostamenti del paziente o del chirurgo. L'elevato investimento iniziale nei sistemi telerobotici può essere compensato dalla riduzione dei costi di trasporto e da un migliore utilizzo delle risorse nei sistemi sanitari che servono popolazioni disperse.

Sfide della telesurgeria

Sebbene la telesurgeria offra un notevole potenziale per trasformare l'erogazione delle cure chirurgiche, è necessario affrontare diverse sfide significative prima che possa raggiungere un'implementazione clinica diffusa.

Limitazioni tecniche

La latenza di rete, il ritardo tra il movimento del chirurgo e la risposta del robot, rappresenta forse la sfida tecnica più critica. Inoltre, l'affidabilità della rete è fonte di preoccupazione, in quanto anche interruzioni momentanee della connessione potrebbero rivelarsi catastrofiche durante i momenti chirurgici critici.

Barriere normative e legali

La telesurgeria crea complesse sfide normative per quanto riguarda le licenze mediche oltre i confini giurisdizionali. La maggior parte dei quadri normativi richiede che i chirurghi siano autorizzati nella giurisdizione in cui il paziente riceve assistenza, il che comporta oneri amministrativi per la telechirurgia transfrontaliera.

Requisiti in termini di costi e infrastruttura

Il notevole investimento di capitale richiesto per i sistemi telesurgici presenta notevoli ostacoli all'implementazione, in particolare in ambienti con risorse limitate che potrebbero trarre il massimo vantaggio dalle funzionalità chirurgiche a distanza. Oltre alle apparecchiature robotiche stesse, la telechirurgia richiede infrastrutture di telecomunicazione specializzate, personale di supporto tecnico e manutenzione continua.

Preparazione per la telechirurgia

L'implementazione di successo dei programmi telesurgici richiede una preparazione completa in più ambiti, con particolare enfasi sulla formazione e l'istruzione del team chirurgico.

• Requisiti di formazione: I chirurghi che passano alla pratica telesurgica devono padroneggiare un set di abilità unico che va oltre la formazione chirurgica convenzionale. Il percorso formativo inizia in genere con la simulazione in realtà virtuale, seguita dalla pratica di laboratorio a secco con modelli inanimati, dall'addestramento sui cadaveri e infine dall'esperienza clinica supervisionata.
• Preparazione della squadra: Il successo della telesurgeria dipende in egual misura da team coordinati presso il chirurgo e le sedi dei pazienti. Se necessario, il personale locale presso la sede del paziente deve ricevere una formazione specializzata sulla configurazione dei sistemi robotici, sulla risoluzione dei problemi, sui protocolli di emergenza e sulla conversione agli approcci chirurgici convenzionali.
• Infrastruttura tecnica: Le strutture sanitarie che intendono implementare la telesurgeria devono sviluppare una solida infrastruttura tecnica prima di iniziare le applicazioni cliniche. Ciò include la piattaforma robotica chirurgica e il dispositivo robotico, le connessioni di telecomunicazione dedicate, i sistemi di alimentazione di riserva e il personale di supporto tecnico.

Conclusione

La telesurgeria unisce una tecnologia chirurgica all'avanguardia con le telecomunicazioni per consentire ai chirurghi di eseguire operazioni su pazienti lontani. Sebbene esistano delle sfide, tra cui problemi tecnici, questioni legali e costi elevati, i continui miglioramenti nella robotica, nelle funzionalità Internet e nei sistemi di feedback tattile continuano a rendere la telechirurgia più pratica per l'uso quotidiano in vari tipi di chirurgia.

Man mano che la telesurgeria diventa più raffinata e ampiamente disponibile, ha il potenziale per cambiare il modo in cui l'assistenza chirurgica viene erogata in tutto il mondo, con notevoli vantaggi per il recupero dei pazienti. Le tecniche minimamente invasive utilizzate nella chirurgia robotica e la capacità di mettere in contatto i pazienti con specialisti indipendentemente dalla sede possono portare a una guarigione più rapida, a un minor numero di complicanze e a degenze ospedaliere più brevi. Sebbene l'adozione su larga scala richieda ancora miglioramenti tecnologici e normative più chiare, la telechirurgia rappresenta un importante passo avanti verso un futuro in cui un'assistenza chirurgica di qualità sia disponibile per tutti i pazienti, indipendentemente da dove vivono.

Riferimento

Choi, P.J., Oskouian, RJ e Tubbs, R.S. (2018). Telechirurgia: passato, presente e futuro. Cureus, 10(5), e2716. https://doi.org/10.7759/cureus.2716