Prueba de Valsalva

¿Qué es el síndrome radicular cervical?

El síndrome radicular cervical es una afección que surge cuando un nervio del cuello (columna cervical) se irrita o comprime, lo que provoca un dolor que se irradia del cuello a los hombros, los brazos y las manos.

Esta afección suele estar asociada a cambios en los vasos sanguíneos y en la presión arterial. Por ejemplo, un aumento de la presión intraespinal puede alterar la respuesta de la presión sanguínea, provocando a veces un aumento excesivo de la presión sanguínea cuando la sangre acude a la zona afectada.

Si no se trata, el síndrome radicular cervical puede provocar dolor crónico y dificultad para realizar las actividades cotidianas. Por lo tanto, el diagnóstico y el tratamiento precoces son cruciales para controlar esta afección.

Síntomas de este síndrome

Las personas con síndrome radicular cervical suelen experimentar:

• Dolor agudo y punzante en el cuello, el hombro, el brazo o la mano
• Sensación de entumecimiento u hormigueo en las zonas afectadas
• Debilidad muscular en el brazo o la mano
• Reducción de la amplitud de movimiento en el cuello
• Dolor que empeora con determinados movimientos del cuello

En ciertos casos, pueden emplearse técnicas como el masaje del seno carotídeo para ayudar a controlar los síntomas, sobre todo cuando hay taquicardia supraventricular, un tipo de latido cardíaco rápido. Además, las fluctuaciones de la presión intraabdominal también pueden influir en la gravedad de los síntomas experimentados. Un diagnóstico y un tratamiento adecuados son la clave para aliviar las molestias causadas por el síndrome radicular cervical.

Causas de este síndrome

Las principales causas del síndrome radicular cervical incluyen:

• Hernias discales: Cuando el gel blando interior de un disco vertebral sobresale y presiona una raíz nerviosa.
• Espolones óseos: Sobrecrecimientos óseos que pueden pinzar los nervios.
• Enfermedad degenerativa discal: Desgaste de los discos vertebrales relacionado con la edad.
• Estenosis espinal: Estrechamiento del canal espinal que ejerce presión sobre los nervios.

¿Qué es la prueba de Valsalva?

La prueba de Valsalva, a menudo denominada maniobra de Valsalva, es una herramienta de diagnóstico utilizada para evaluar la función del corazón y del sistema nervioso autónomo. Consiste en exhalar forzosamente contra una vía aérea cerrada, lo que aumenta la presión intraabdominal e intratorácica.

La maniobra de Valsalva se divide en cuatro fases (Srivastav et al., 2020):

• Fase I (inicio de la espiración forzada): Se produce un aumento inicial de la presión arterial y una disminución de la frecuencia cardiaca debido al aumento de la presión intratorácica.
• Fase II (esfuerzo continuo): Se produce una disminución del retorno venoso al corazón, lo que provoca un descenso de la presión sanguínea. Esto desencadena un aumento compensatorio de la frecuencia cardiaca mediado por el sistema nervioso simpático.
• Fase III (liberación del esfuerzo respiratorio): Se produce una disminución brusca de la presión intratorácica, provocando un descenso transitorio de la tensión arterial.
• Fase IV (inmediatamente después de la liberación): Se produce un rebasamiento de la presión arterial por encima de los niveles basales. Esto desencadena una disminución rápida, mediada por reflejos, de la frecuencia cardiaca, mediada por el sistema nervioso parasimpático.

Esta prueba se utiliza en diversos ámbitos médicos, como la cardiología y la neurología, para diagnosticar afecciones como el síndrome radicular cervical, la incontinencia urinaria y la neuropatía autonómica cardiovascular.

¿Cómo se realiza esta prueba?

La realización de la maniobra de Valsalva para detectar el síndrome radicular cervical implica los siguientes pasos:

1. Coloque al paciente en posición sentada.
2. Indique al paciente que respire profundamente y contenga la respiración.
3. Pida al paciente que exhale durante un periodo de 2-3 segundos con una fuerza gradualmente creciente.
4. Sugiérale que sople contra el dorso de la mano o que simule una presión hacia abajo (como durante un procedimiento de aseo o para igualar la presión del oído mientras bucea).
5. La prueba se considera positiva si reproduce el dolor o la parestesia del brazo del paciente.

Esta maniobra aumenta la presión intraespinal, lo que puede exacerbar cualquier neuropatía o dolor radicular, indicando potencialmente el pinzamiento de una raíz nerviosa por un disco u otra estructura anatómica. Se ha demostrado que la prueba de Valsalva tiene una sensibilidad del 22% y una especificidad del 94% para detectar una radiculopatía cervical (Rubinstein et al., 2007).

Tratamientos habituales del síndrome radicular cervical

Existen varios tratamientos eficaces para controlar el síndrome radicular cervical, entre los que se incluyen:

• Fisioterapia: Los ejercicios adaptados pueden fortalecer los músculos del cuello y los hombros, mejorar la postura y reducir el dolor.
• Medicamentos: Los analgésicos, antiinflamatorios y relajantes musculares pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir la inflamación.
• Inyecciones epidurales de esteroides: Estas inyecciones actúan directamente sobre la inflamación y el dolor, proporcionando alivio a muchos pacientes.
• Cirugía: En casos graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para aliviar la compresión nerviosa y mitigar los síntomas.

La incorporación de estos tratamientos puede mejorar significativamente la calidad de vida de las personas que sufren síndrome radicular cervical. Consulte siempre a un profesional de la salud para determinar el plan de tratamiento más adecuado en función de las necesidades individuales y el historial médico.

Referencias

Srivastav, S., Jamil, R. T., & Zeltser, R. (2020). Maniobra de Valsalva. PubMed; StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537248/

Rubinstein, S. M., Pool, J. J., Tulder, M. van, Riphagen, I. I., & Vet, H. de. (2007). Una revisión sistemática de la precisión diagnóstica de las pruebas de provocación del cuello para el diagnóstico de la radiculopatía cervical. InCentre for Reviews and Dissemination (Reino Unido). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK73918/

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