Hojas de trabajo de ansiedad por separación

¿Qué es la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es una parte natural del crecimiento de los niños, que suele comenzar en la infancia y desaparecer alrededor de los 3 años. Se caracteriza por un miedo abrumador a separarse del hogar o de un cuidador principal, a menudo uno de los padres.

Distinguir entre la ansiedad por separación habitual y el trastorno de ansiedad por separación (TAS) se reduce a la gravedad de los miedos y preocupaciones del niño y a si perturban su vida cotidiana y su crecimiento. El TAS implica una ansiedad mucho más fuerte que no es típica de la etapa de desarrollo del niño.

Diferencia entre la ansiedad por separación y el trastorno de ansiedad por separación

Las principales diferencias entre la ansiedad típica por separación y el trastorno de ansiedad por separación radican en varias áreas clave. En el trastorno de ansiedad por separación, la intensidad de los temores que experimenta el niño es notablemente mayor, lo que a menudo provoca una angustia extrema incluso ante la mera idea de la separación.

Mientras que la ansiedad por separación normal suele alcanzar su punto álgido entre los 6 y los 12 meses de edad y disminuye gradualmente hacia los 3 años, el TAS se manifiesta como una ansiedad que no es apropiada para la etapa de desarrollo en la que se encuentra el niño. Además, el TAS perturba significativamente las actividades cotidianas, las interacciones sociales, la asistencia a la escuela y el rendimiento, mientras que la ansiedad por separación normal no impide el funcionamiento en un grado tan considerable.

Para el diagnóstico del TAS, los síntomas deben persistir durante al menos cuatro semanas en los niños menores de dos años y seis meses en los adultos, mientras que la ansiedad por separación normal tiende a ser transitoria y de corta duración. Por último, mientras que la ansiedad por separación normal suele aparecer en la infancia, el TAS puede comenzar durante la niñez pero también puede aparecer durante la adolescencia o la edad adulta en algunos casos.

Causas y factores de riesgo de la ansiedad por separación

Se desconocen las causas exactas del TAS, pero es probable que implique una combinación de factores genéticos, biológicos y ambientales

• Antecedentes familiares de ansiedad o depresión
• Personalidad tímida y apocada
• Estilo de crianza sobreprotector
• Falta de interacción parental adecuada
• Pérdidas o tensiones vitales significativas (por ejemplo, mudanza, divorcio, muerte de un ser querido)
• Antecedentes de acontecimientos traumáticos en la infancia

Síntomas de la ansiedad por separación en los niños

Los síntomas del trastorno de ansiedad por separación en los niños pueden observarse a través de diversas manifestaciones, como:

• Angustia recurrente y excesiva al anticipar o estar lejos del hogar o de las figuras de apego
• Preocupación persistente por perder a las principales figuras de apego o por el daño potencial que puedan sufrir
• Preocupación continua por experimentar un acontecimiento negativo que provoque la separación
• Renuencia o rechazo a salir, asistir a la escuela, trabajar o estar lejos de casa
• Miedo excesivo a quedarse solo
• Resistencia a dormir fuera de casa o sin la presencia de una figura de apego importante
• Pesadillas repetidas con temas relacionados con la separación
• Quejas frecuentes de síntomas físicos (por ejemplo, dolores de cabeza, náuseas) durante la separación o su anticipación

Síntomas de la ansiedad por separación en adultos

Los síntomas de la ansiedad por separación en adultos se caracterizan por un aumento de los niveles de ansiedad y posibles ataques de pánico desencadenados por la separación de los seres queridos. Estos síntomas pueden incluir

• Miedo extremo al daño potencial que pueda sufrir un ser querido
• Preocupación excesiva en torno a la separación de los seres queridos
• Evitación de la soledad
• Manifestaciones físicas como dolores de cabeza, náuseas o dolores de estómago al separarse
• Dificultad para dormir cuando se está lejos del hogar o de los seres queridos
• Pesadillas centradas en el tema de la separación

¿Cómo diagnosticar la ansiedad por separación?

El trastorno de ansiedad por separación se diagnostica mediante una evaluación clínica exhaustiva, en la que se emplea una entrevista estructurada y la evaluación de los síntomas según los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5). Este proceso conlleva varios componentes, empezando por una entrevista clínica realizada por un profesional de la salud mental, que implica hablar de los pensamientos, sentimientos y comportamientos del niño relacionados con la separación, observar su comportamiento en escenarios de separación y obtener un historial detallado de los síntomas por parte de los padres o cuidadores.

Existen varias herramientas de evaluación, como el Screening for Child Anxiety-Related Disorders (SCARED) y la Children's Separation Anxiety Scale (CSAS), para ayudar en el diagnóstico y la planificación del tratamiento. Sin embargo, deben complementar, no sustituir, el juicio clínico. En última instancia, un diagnóstico precoz y preciso es crucial para una intervención eficaz y para prevenir las complicaciones a largo plazo asociadas al TAS.

Utilizando la plantilla de entrevista clínica junto con la plantilla de la hoja de trabajo sobre la ansiedad puede aumentar considerablemente la eficacia de su consultorio. La plantilla de entrevista clínica garantiza un enfoque exhaustivo y estructurado de la recopilación de información esencial sobre el paciente, mientras que la plantilla de hoja de trabajo sobre la ansiedad ayuda a evaluar y abordar problemas específicos relacionados con la ansiedad.

¿Cómo tratar la ansiedad por separación?

El trastorno de ansiedad por separación puede tratarse eficazmente mediante un enfoque de tratamiento integral que incluya psicoterapia, medicación y apoyo parental. La terapia cognitivo-conductual (TCC) constituye la piedra angular de la intervención psicoterapéutica, ya que capacita a los niños para comprender y afrontar sus miedos relacionados con la separación.

La TCC abarca la enseñanza de mecanismos de afrontamiento para mitigar la ansiedad durante las separaciones, la remodelación de los patrones cognitivos para fomentar comportamientos más adaptativos y el empleo de técnicas como la desensibilización sistemática y los ejercicios de relajación. La terapia familiar puede complementar la TCC, ayudando a los padres a comprender y ayudar al niño al tiempo que se abordan las dinámicas familiares que contribuyen a la ansiedad. En casos graves, puede prescribirse medicación, normalmente inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), junto con la TCC para aliviar los síntomas y facilitar la eficacia de la terapia. Es esencial un seguimiento estrecho para evaluar la respuesta y gestionar los posibles efectos secundarios.

Los padres desempeñan un papel fundamental en el tratamiento de sus hijos fomentando un entorno de apoyo, manteniendo rutinas constantes, modelando un comportamiento tranquilo durante las separaciones y aplicando sistemas de recompensa que les animen a enfrentarse a sus miedos. Combinando estas estrategias e interviniendo a tiempo, los síntomas del trastorno de ansiedad por separación pueden controlarse eficazmente, mejorando el bienestar del niño y previniendo complicaciones a largo plazo.