Habilidades para lidiar con el TEPT (trastorno de estrés postraumático)

Breve introducción al trastorno por estrés postraumático (TEPT)

El trauma, en el contexto de la salud mental, es la respuesta emocional y psicológica intensa (a veces extrema) de una persona a una situación o experiencia específica por la que desgraciadamente ha pasado. Decimos "desgraciadamente" porque es probable que esta experiencia se describa como angustiosa, abrumadora, violenta u horrorosa.

Algunos ejemplos de estas situaciones o experiencias son perder la casa y todas sus posesiones en un incendio o debido a un desastre natural (por ejemplo, un terremoto o un tsunami), presenciar en persona los horrores de la guerra, sufrir acoso y agresiones sexuales, ser acuchillado en la cara por odio racial y casi ahogarse.

Estas situaciones y experiencias pueden dejar cicatrices emocionales y psicológicas en las personas que tuvieron que pasar por ellas o presenciarlas. Estas cicatrices les impedirán o al menos les dificultarán afrontar, superar y seguir adelante con lo sucedido.

El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es un tipo de trastorno que uno puede desarrollar como consecuencia de haber pasado por algo traumático. Se caracteriza por reacciones emocionales y físicas intensas a su trauma cuando se les recuerda. Es probable que revivan los recuerdos de un acontecimiento traumático a través de flashbacks o pesadillas, se depriman y se pongan ansiosos, y sientan varias emociones negativas a la vez. Incluso podrían desarrollar ansiedad y depresión como resultado.

¿Cuáles son ejemplos de síntomas y signos de TEPT?

Las personas que sufren traumas y TEPT probablemente desarrollarán una amplia variedad de síntomas y signos como resultado de una experiencia traumática o de haber presenciado acontecimientos traumáticos.

Los siguientes factores de riesgo pueden contribuir a desarrollar un TEPT:

• Si la persona traumatizada no recibe apoyo emocional y social tras una experiencia traumática.
• Si tienen que enfrentarse a otras situaciones o experiencias angustiosas después de la experiencia traumática, como perder su casa, ser despedidos del trabajo o perder a un ser querido o a un amigo
• Si no pueden hacer frente a sentimientos de impotencia y miedo
• Si tienen experiencias y recuerdos traumáticos de la infancia

Si la persona traumatizada desarrolla un TEPT, es probable que tenga pensamientos angustiosos e intrusivos, escenas retrospectivas, recuerdos recurrentes y pesadillas sobre su experiencia traumática, y signos y síntomas físicos como sudoración excesiva, aumento de la frecuencia cardiaca, tensión arterial alta y dolores de cabeza. Una simple palabra o estar cerca del lugar donde tuvo lugar una experiencia traumática puede desencadenar todo esto.

También pueden presentar los siguientes signos y síntomas:

Cognitivos y relacionados con el estado de ánimo:

• Tienen dificultades para expresar las emociones positivas que sienten e incluso pueden rechazarlas.
• Sienten una gran variedad de emociones negativas como vergüenza, culpa, asco, ira, odio y rencor
• Se culpan a sí mismos o a los demás por lo ocurrido
• Pueden tener episodios de disociación
• Pueden tener lagunas en la memoria sobre la experiencia traumática que vivieron

Relacionados con la evitación:

• Pueden perder el interés por las reuniones sociales
• Podrían empezar a aislarse
• Es probable que eviten el lugar donde ocurrió la experiencia traumática
• Es probable que eviten a personas u objetos que estén involucrados o relacionados con la experiencia traumática

Relacionados con el comportamiento:

• Se vuelven irritables y se enfadan con facilidad
• Se sienten tensos incluso cuando se supone que no deberían estarlo
• Tienen la guardia alta todo el tiempo y se sobresaltan con facilidad
• Pueden tener arrebatos agresivos o mostrar un comportamiento imprudente y destructivo
• Tienen dificultades para mantener la concentración
• Les cuesta dormir

¿Por qué son necesarias las habilidades de afrontamiento para los individuos con TEPT?

Los individuos con TEPT necesitan desarrollar habilidades y mecanismos de afrontamiento saludables. Al contar con dichas habilidades y mecanismos, los individuos pueden desarrollar formas saludables de alejar los pensamientos intrusivos y las pesadillas relacionadas con el trauma y evitar sentirse tan abrumados que se vuelvan ansiosos, angustiados y deprimidos.

Las habilidades y los mecanismos de afrontamiento saludables son esenciales para superar las experiencias traumáticas y el TEPT porque ofrecen a las personas la oportunidad de prevenirlas, pero no necesariamente de evitarlas. Estas habilidades y mecanismos pueden ayudar a los individuos a enfrentarse a su trauma y a manejar sus desencadenantes de manera que no perturben su vida cotidiana.

¿Cuáles son ejemplos de estrategias y habilidades de afrontamiento del TEPT?

He aquí ejemplos de estrategias y habilidades de afrontamiento del TEPT que una persona puede llevar a cabo para sobrellevar su trauma y los síntomas del TEPT de forma saludable:

• Ejercicios de respiración profunda: ejercicios como el método de respiración cuadrada y el método de respiración 4-7-8 pueden ayudar a calmar los nervios y disminuir el impacto de la ansiedad en el individuo, reduciéndola hasta que se sienta relajado.
• Enraizamiento: Esta habilidad específica gira en torno a centrarse en el entorno particular de la persona a través de sus cinco sentidos para ayudarle a centrarse en el ahora y en dónde se encuentra para evitar disociarse y ser acosado por flashbacks y pensamientos intrusivos.
• Escribir un diario: llevar un diario es similar a tener un miniespacio seguro porque permite a las personas hablar de sus días y de lo que deben afrontar a causa de su trauma sin preocuparse de ser juzgadas. También les permite desgranar sus pensamientos, sentimientos y experiencias.
• Hacer ejercicio: Al hacer ejercicio con regularidad, el individuo desarrollará un mejor estado de ánimo y se sentirá más sano. Hacer ejercicio también reducirá el estrés que sienten.

Tenga en cuenta que no todo el mundo tendrá las mismas estrategias y mecanismos de afrontamiento. Las habilidades y estrategias que necesite un individuo dependerán de su trauma y de lo graves que sean sus síntomas de TEPT. El mecanismo de afrontamiento específico de una persona puede no funcionar para otras.

¿Cuáles son los beneficios de unas habilidades de afrontamiento del TEPT eficaces?

Es esencial que las personas con TEPT practiquen habilidades de afrontamiento saludables y desarrollen mecanismos de afrontamiento sanos para obtener los siguientes beneficios:

• Regulación emocional: Las habilidades de afrontamiento del TEPT pueden ayudar a las personas a regular sus emociones cuando se les recuerda su trauma. Pueden evitar que se angustien y se pongan ansiosas manteniendo a raya las emociones negativas, al menos lo suficiente para no abrumarlas.
• Mejora de la resiliencia: las habilidades y los mecanismos de afrontamiento saludables pueden hacer que, a la larga, la persona con TEPT sea más resiliente porque pueden ayudarla a recuperarse rápidamente tras un episodio de angustia por su trauma. En última instancia, se sentirán más capacitados y desarrollarán una sensación de control sobre su bienestar mental.
• Evitar trastornos: Los síntomas del TEPT pueden ser tan angustiosos hasta el punto de perturbar significativamente el día de una persona, impidiéndole hacer lo que necesita. Las habilidades y mecanismos de afrontamiento saludables pueden ayudar a mantener la concentración para evitar que su trauma interfiera en sus actividades, trabajo y relaciones.

¿Cómo se trata el TEPT?

El tratamiento del TEPT dependerá de cada persona en función de cuál sea su trauma y de su gravedad. Puede implicar lo siguiente:

• Entrenamiento en habilidades de afrontamiento: en consonancia con esta guía, lo mejor sería que las personas con TEPT se sometieran a un entrenamiento en habilidades de afrontamiento para que puedan aprender a gestionar y afrontar de forma saludable los síntomas asociados al TEPT y así aumentar su resiliencia.
• Terapia cognitivo-conductual: es un tipo de psicoterapia muy utilizada por los especialistas que tratan el TEPT. A través de esta terapia, los pacientes con TEPT aprenderán a enfrentarse a su trauma mediante una exposición segura al mismo y aprendiendo habilidades como la reestructuración cognitiva para ayudar a identificar los pensamientos y comportamientos problemáticos y sustituirlos por otros más útiles.
• Tomar medicación: para los pacientes de TEPT con ansiedad y depresión, los antidepresivos y ansiolíticos pueden ayudar a disminuir los efectos de esos problemas de salud mental e incluso ayudar a mejorar el sueño.

Incluso algo tan sencillo como hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar a las personas a controlar el TEPT. Añadir ejercicios regulares, así como hacer cambios saludables en la dieta, puede ayudar a disminuir los efectos del estrés en una persona causado por el TEPT.

El ejercicio puede incluso añadirse como parte de las estrategias de afrontamiento.

Otros recursos sobre el TEPT que puede utilizar

Si es usted un profesional de la salud mental, aquí tiene otros recursos sobre el TEPT que puede aprovechar:

• Lista de comprobación del DSM-V para el TEPT TEPT : antes de diagnosticar un TEPT a un paciente, lo mejor sería realizarle primero un examen exhaustivo. También debe cotejar sus hallazgos con los criterios para el TEPT establecidos por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Esta lista de comprobación le ayudará a verificar qué aspectos, signos y síntomas del paciente se ajustan a los criterios.
• Hojas de trabajo sobre el TEPT : Las hojas de trabajo para el TEPT pueden ayudar a los individuos con TEPT a desentrañar su trauma y aplicar todo lo que hayan aprendido en la psicoterapia que estén siguiendo. En ésta se pide a los individuos que hablen de cómo les ha afectado su trauma.