Escalera polivagal

¿Qué es la Escalera Polivagal?

La Escalera Polivagal es un concepto derivado de la Teoría Polivagal, desarrollada por el Dr. Stephen Porges. Proporciona un marco para comprender cómo responde el sistema nervioso autónomo al estrés y al peligro, y cómo estas respuestas afectan a nuestro comportamiento y a la regulación emocional.

La escalera tiene tres estados primarios:

1. Vagal ventral: En la parte superior de la escalera, cuando percibimos seguridad, el cuerpo es propicio al compromiso social, el crecimiento y la restauración. Este estado está controlado por la rama mielinizada del nervio vago, que promueve la calma, la conexión y las interacciones sociales positivas.
2. Simpático: Un peldaño más abajo, cuando se percibe una amenaza y el entorno no se siente seguro, se activa el sistema nervioso simpático. Este estado prepara al cuerpo para la acción, obligando a la persona a experimentar una respuesta de lucha o huida.
3. Vagal d orsal: En la parte inferior de la escala, cuando la amenaza se percibe como ineludible o abrumadora, el complejo vagal dorsal del sistema nervioso parasimpático induce una respuesta de congelación. Este estado se caracteriza por la desconexión, el entumecimiento y una sensación de impotencia.

Principios y creencias que informan las escalas polivagales

La teoría polivagal introduce el concepto de escalera polivagal como una ilustración metafórica de cómo nuestro sistema nervioso navega a través de los estados de seguridad, peligro y situaciones que amenazan la vida.

He aquí algunos principios y creencias clave que informan el concepto de la Escalera Polivagal:

• Neurocepción: Un concepto fundamental de la teoría polivagal es la "neurocepción", que describe cómo nuestro sistema nervioso explora continuamente el entorno en busca de señales de seguridad o peligro, a menudo fuera de la conciencia. Este proceso informa sobre qué peldaño de la escalera nos encontramos en cada momento.
• Sistema de compromiso social: La teoría subraya la importancia del sistema de compromiso social en la regulación de nuestro estado fisiológico. A través de expresiones faciales, tonos vocales y otras señales no verbales, comunicamos nuestro estado de seguridad o amenaza a los demás, y ellos a nosotros, lo que puede ayudar a co-regular nuestros sistemas nerviosos hacia un estado de seguridad.
• Adaptación y supervivencia: La metáfora de la escalera subraya la capacidad de adaptación de nuestras respuestas fisiológicas. Cada nivel de la escalera corresponde a estrategias de supervivencia que nuestros antepasados desarrollaron en respuesta a las amenazas. Comprender esto puede fomentar la compasión por nosotros mismos y por los demás cuando nos encontramos en estados de movilización o inmovilización.
• Camino hacia la sanación: Reconocer en qué punto de la escala polivagal nos encontramos nosotros u otras personas puede servir de base para intervenciones dirigidas a promover la seguridad y la conexión social. Esto podría incluir técnicas para comprometer el sistema vagal ventral, como la respiración profunda, el compromiso social o el movimiento suave, ayudando a mover a un individuo hacia arriba en la escalera hacia un estado de seguridad y conexión.

Cómo utilizan la Escalera Polivagal los profesionales

La plantilla de la Escalera Polivagal, basada en la Teoría Polivagal de Stephen Porges, es una poderosa herramienta visual utilizada por los profesionales de la terapia, el counseling y la educación. A continuación le explicamos cómo la utilizan los profesionales:

1. Herramienta educativa: Los profesionales utilizan la plantilla como ayuda visual para educar a las personas sobre la base neurofisiológica de sus emociones y comportamientos. Al ilustrar cómo las diferentes partes del sistema nervioso gobiernan las reacciones al estrés y la seguridad, la plantilla desmitifica las respuestas emocionales y físicas al trauma o al estrés.
2. Autoconciencia y reflexión: A través de la discusión de la escalera, se anima a las personas a reflexionar sobre sus propias experiencias y a identificar en qué estado se encuentran en momentos de estrés, peligro percibido o seguridad. Esta reflexión fomenta una comprensión más profunda de los desencadenantes y las respuestas personales.
3. Conversaciones terapéuticas: La Plantilla proporciona un marco para las conversaciones terapéuticas en torno a las estrategias de afrontamiento y la resiliencia. Los profesionales guían a los individuos a través de la exploración de formas de navegar desde un estado de desregulación (simpático o vagal dorsal) de vuelta a un estado de regulación y seguridad (vagal ventral). Ayuda a discutir estrategias de compromiso, enraizamiento y corregulación.
4. Planificación de la intervención: Para los terapeutas y counselors, la plantilla ayuda a formular planes de intervención personalizados. Al comprender los patrones de respuesta típicos de un individuo ante el estrés, los profesionales pueden adaptar intervenciones que aborden específicamente el movimiento hacia arriba o hacia abajo de la escalera, con el objetivo de mejorar la capacidad de permanecer en el estado ventral vagal o de volver a él.
5. Comunicación y establecimiento de relaciones: En entornos educativos o talleres, la Plantilla facilita los debates sobre la regulación emocional, la comunicación y la construcción de relaciones sanas. Ayuda a las personas a comprender cómo la excitación de su sistema nervioso afecta a las interacciones con los demás y ofrece estrategias para mantener una sensación de seguridad y conexión en las relaciones.
6. Normalizar las respuestas al estrés: Al visualizar lo común de estos estados del sistema nervioso en todos los individuos, la Plantilla ayuda a normalizar la amplia gama de respuestas humanas al estrés y al trauma. Esta normalización puede reducir el estigma y la vergüenza asociados a ciertas reacciones, fomentando una visión más compasiva de uno mismo y la comprensión de los demás.

¿Cuál es el objetivo de presentar esto a la gente?

Introducir la Escalera Polivagal tiene como objetivo dotar a las personas de una comprensión matizada de lo que controla sus respuestas al estrés y al trauma, proporcionándoles estrategias para la regulación emocional y fisiológica. Este marco promueve la resiliencia, la regulación emocional y una mayor conexión social al facilitar una conexión más profunda entre los individuos y sus respuestas corporales al estrés.

Además, la aplicación de este modelo en terapia fomenta una relación de colaboración entre terapeutas y clientes, permitiendo intervenciones terapéuticas personalizadas. El objetivo global es mejorar la salud mental y el bienestar fomentando la seguridad, la conexión y la alegría, destacando la importancia de la conexión mente-cuerpo y de las relaciones sociales en la recuperación y la sanación.

¿Cómo funciona nuestra plantilla de la Escalera Polivagal?

Nuestra plantilla de la Escalera Polivagal representa visualmente cómo responde el cuerpo humano al estrés. Funciona como una herramienta educativa, proporcionando una forma sencilla de comprender la compleja dinámica de la Teoría Polivagal.

También anima a los usuarios a reflexionar sobre sus experiencias y respuestas al estrés identificándose con los estados representados. Visualizar las reacciones del sistema nervioso y del cerebro como posiciones en una escalera simplifica la comprensión de las transiciones entre estados. Ayuda a reconocer los síntomas y desencadenantes de cada estado y a contemplar estrategias para volver a la seguridad y al compromiso social.

Es importante señalar que la Teoría Polivagal es un modelo, no una réplica o representación exacta del sistema nervioso autónomo. Puede haber otras formas de entender y explicar el papel del sistema nervioso en la emoción y el comportamiento. En última instancia, depende de cada persona elegir qué metáfora utiliza para explicar y comprender los diferentes estados del sistema nervioso.

Beneficios del uso de la Escalera Polivagal

El uso de la Escalera Polivagal en entornos terapéuticos ofrece varios beneficios significativos, aumentando la eficacia de las intervenciones para el estrés, el trauma y la desregulación emocional. He aquí las principales ventajas:

1. Mejora de la regulación emocional: Comprender la base fisiológica de los estados emocionales permite a los individuos reconocer los primeros signos de estrés o desregulación. Esta toma de conciencia facilita una gestión y regulación más eficaces de las emociones, reduciendo los casos de ansiedad o pánico abrumadores.
2. Mayor resistencia al estrés: Al identificar los desencadenantes personales y aprender estrategias para navegar por los diferentes estados de la Escalera Polivagal, los individuos pueden desarrollar una mayor resiliencia al estrés. Esta resiliencia les permite afrontar los retos con mayor calma y menos trastornos fisiológicos.
3. Apoyo a la recuperación de traumas: Para quienes han sufrido un trauma, la Escalera Polivagal proporciona un marco para comprender sus respuestas fisiológicas, a menudo intensas y confusas. Ofrece una vía hacia la sanación al promover el restablecimiento de la seguridad y la confianza dentro del cuerpo.
4. Fomenta las conexiones sociales: En su esencia, la Teoría Polivagal hace hincapié en el papel del sistema nervioso autónomo en el comportamiento social y la conexión emocional. Los individuos pueden mejorar sus relaciones, potenciar las redes de apoyo social y experimentar conexiones emocionales más profundas con los demás si avanzan hacia un estado de compromiso social.
5. Aumento de la autoconciencia: El uso de la Escalera Polivagal anima a los individuos a estar más en sintonía con las señales y respuestas de su cuerpo. Este aumento de la autoconciencia es crucial para el desarrollo personal, el autocuidado y el cultivo de la atención plena.
6. Relaciones terapéuticas de colaboración: El modelo promueve un enfoque de colaboración entre terapeutas y clientes, en el que ambas partes trabajan juntas para explorar y comprender los estados y las respuestas fisiológicas. Esta colaboración puede conducir a estrategias terapéuticas más personalizadas y eficaces.
7. Empoderamiento y agencia: Aprender a navegar por la Escalera Polivagal dota a los individuos de las herramientas y los conocimientos necesarios para influir activamente en sus estados fisiológicos y emocionales. Esta sensación de control es especialmente beneficiosa para las personas que se han sentido impotentes ante sus respuestas emocionales.
8. Enfoque holístico del bienestar: Al abordar la interconexión de los estados fisiológicos, las emociones y las interacciones sociales, la Escalera Polivagal ofrece un enfoque holístico de la salud mental. Puede utilizarse en la sanación de traumas. Esta perspectiva reconoce la complejidad de las experiencias humanas y apoya la sanación integral y el bienestar.