Espirometría

¿Qué es una prueba de función pulmonar ?

Las pruebas de función pulmonar son un tipo de examen clínico que mide la función pulmonar de los pacientes (si inhalan y exhalan oxígeno con normalidad) y determina el tipo de afecciones respiratorias que podrían estar padeciendo o desarrollando, como el asma, la fibrosis pulmonar y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Existen diferentes tipos, pero siempre son pruebas respiratorias no invasivas, lo que significa que el médico que realiza la prueba no insertará herramientas ni instrumentos en el cuerpo. La prueba de función pulmonar más común es la espirometría, que es el tipo de test pulmonar en el que nos centraremos en esta miniguía.

La prueba de espirometría evalúa el volumen de aire que un paciente puede inhalar y exhalar con un espirómetro, que mide lo siguiente:

• Capacidad vital forzada (CVF), que es la mayor cantidad de aire que un paciente puede exhalar con fuerza después de inhalar lo más profundamente posible
• Volumen espiratorio forzado (VEF1), que es la cantidad de aire que un paciente puede exhalar con fuerza en un segundo

A través de estas mediciones, la prueba de espirometría brindará a los profesionales de la salud una idea clara de la capacidad pulmonar del paciente, las limitaciones del flujo de aire y si sus pulmones están afectados por una obstrucción de las vías respiratorias o una enfermedad pulmonar restrictiva.

¿Cómo realizar la prueba de función pulmonar con espirometría?

Antes de realizar la prueba de espirometría en un paciente tenga en cuenta lo siguiente:

• Si el paciente tiene asma, no debe tomar un inhalador de acción prolongada que se administre una vez al día 36 horas antes de la prueba
• Si usan inhaladores de acción prolongada dos veces al día, no deben tomarlos 24 horas antes de la prueba
• No deben beber alcohol ni tomar otros intoxicantes  8 horas antes de la prueba
• Si usan inhaladores de alivio de acción corta, no deben tomarlos dentro de 4 horas antes de la prueba
• No deben ingerir una comida abundante 2 horas antes de la prueba
• No deben tomar productos con cafeína o descafeinados 2 horas antes de la prueba
• No deberían fumar durante al menos 1 hora antes de la prueba
• No deben hacer ejercicio intenso durante al menos 1 hora antes de la prueba

El día programado para la prueba de espirometría, debe tener preparado un espirómetro. Una vez que el dispositivo esté preparado y el paciente esté listo, basta con hacer lo siguiente:

• Dígale a su paciente que se siente erguido con los pies apoyados en el suelo
• Entregue la boquilla del espirómetro al paciente y pídale que se la coloque en la boca. Asegúrese de que sus labios estén bien sellados alrededor de la boquilla
• Dígale al paciente que respire profundamente hasta que sus pulmones estén llenos.
• Después de inhalar profundamente, pídale que expulse todo el aire lo más rápido y durante el mayor tiempo posible hasta que se haya exhalado todo el aire o si ya no pueden expulsarlo
• Pídale al paciente que se quite la boquilla para recuperar el aliento y que respire normalmente durante un rato, ya que esta prueba puede resultar agotadora.
• Repita esta prueba dos veces más o hasta ocho veces (si cree que es mejor que el paciente lo haga)

¿Cuándo es mejor realizar una prueba de función pulmonar con espirometría?

Hay varios momentos apropiados para realizar la prueba de función pulmonar con espirometría. Estos son dos de los momentos habituales en los que es mejor realizar esta prueba:

1. Detección y diagnóstico de enfermedades pulmonares en pacientes:

Si un paciente se presenta durante una consulta para hablar sobre su tos y, durante esta consulta, tose, tiene sibilancias, tiene mucosidad, se queda sin aliento, etc., es probable que tenga una enfermedad pulmonar o, al menos, que esté desarrollando una. Programe una prueba de función pulmonar con espirometría para que pueda evaluarlo lo antes posible.

Si tiene un paciente con un historial médico en el que se detalla que su familia tiene enfermedades respiratorias, o si el registro muestra que ha tenido una enfermedad pulmonar o que ha estado expuesto a sustancias que pueden irritar los pulmones, puede recomendarle esta prueba para comprobar el riesgo que corre de desarrollarla.

2. Monitorización de la enfermedad pulmonar:

Supongamos que la prueba de función pulmonar con espirometría ha detectado la presencia de una enfermedad pulmonar restrictiva u obstructiva, y otras pruebas han confirmado y diagnosticado al paciente con dicha enfermedad. La prueba se puede utilizar como parte de un chequeo de rutina para medir la progresión de la enfermedad y ver si está empeorando o mejorando.

¿Quién puede realizar la prueba de función pulmonar con espirometría?

La prueba de función pulmonar por espirometría está hecha específicamente para evaluar los pulmones de un paciente. Esto significa que la prueba la pueden realizar profesionales de la salud que se especializan en el tratamiento de personas con afecciones relacionadas con los pulmones. Entre estos profesionales se incluyen los siguientes:

1. Neumólogos - Los neumólogos son médicos altamente capacitados no solo para evaluar los pulmones del paciente, sino también para tratarlos en función de sus evaluaciones. Tienen los conocimientos suficientes sobre los pulmones como para interpretar con conocimiento de causa los resultados de las pruebas de función pulmonar y utilizar esos resultados para determinar en qué consiste el tratamiento del paciente

2. Terapeutas respiratorios - Estos profesionales suelen trabajar en estrecha colaboración con los neumólogos para ayudarlos con ciertos procedimientos y pruebas. También conocen bien los pulmones y su tratamiento, por lo que se puede confiar en ellos para realizar dichas pruebas. No solo eso, sino que también pueden ayudar a tratar al paciente mediante el desarrollo de planes de rehabilitación para que los pulmones del paciente recuperen la normalidad.

3. Médicos generales (incluidos los médicos de familia) - Si bien es posible que no se especialicen en el tratamiento de los pulmones, muchos están capacitados para realizar pruebas de función pulmonar. Después de recopilar los resultados, pueden derivar al paciente a especialistas, como los neumólogos, para que lo traten.

Es mejor dejar la prueba de función pulmonar con espirometría en manos de expertos como estos para que pueda confiar en que los resultados son precisos y están bien interpretados. Se trata de una prueba que se realiza específicamente para evaluar los pulmones del paciente, por lo que solo es adecuado que la prueba se limite a profesionales de la salud que estén capacitados para examinar y tratar a los pacientes con problemas pulmonares.

¿Cuáles son los beneficios de la prueba de función pulmonar con espirometría?

Es una prueba objetiva en la que se puede confiar para obtener resultados precisos.

Esta prueba de función pulmonar en particular utiliza el espirómetro, que mide el volumen de aire que un paciente puede inhalar y exhalar. Todos los cálculos y resultados se basarán en las mediciones registradas cada vez que se repita la prueba (tres son el estándar, ocho es el máximo). Hay designaciones de puntuación que también seguirán los profesionales. Ciertos rangos de puntuación determinarán la gravedad de su problema pulmonar y pueden ayudar al profesional a determinar si el paciente tiene una enfermedad pulmonar restrictiva u obstructiva.

Puede determinar si un paciente corre el riesgo de desarrollar problemas pulmonares.

Si un paciente tiene un historial médico o un registro que demuestre que está emparentado con personas con problemas respiratorios, ¡podría correr el riesgo de desarrollar los mismos problemas en el futuro! También es natural hablar con el paciente si está expuesto a irritantes pulmonares. Tal vez trabajen en las minas (¡ojalá no!) o realizan trabajos de construcción, exponiéndolos al polvo. Tal vez pintan (los vapores pueden irritar los pulmones) o suelen estar rodeados de fumadores.

Puede examinarlos para detectar posibles problemas mediante la prueba de función pulmonar con espirometría. Sin embargo, primero infórmeles sobre la prueba y su propósito. Aunque no tengan síntomas en este momento, eso no significa que estén claros. ¿Quién sabe? Podrías terminar obteniendo resultados que indiquen el desarrollo de una enfermedad pulmonar. Si alguna vez lo haces, puedes encontrar maneras de tratarla y controlarla en forma temprana, antes de que empeore.

Se puede usar para monitorear a los pacientes y los planes de tratamiento.

Anteriormente en esta guía, mencionamos que la espirometría se puede usar como una prueba de monitoreo para verificar la progresión de la enfermedad pulmonar. Los resultados de las nuevas pruebas se pueden utilizar para determinar si el plan de tratamiento que implementó está funcionando. Si el paciente respira mejor (completamente o solo un poco en comparación con la prueba inicial), ¡entonces el plan está funcionando y debe mantenerse! Si la respiración sigue siendo la misma o está empeorando, tal vez quiera reevaluar su plan y hacer algunos cambios para ver si funcionan.

Se puede usar para evaluar a los atletas.

Si bien esto no es necesariamente un beneficio médico, la prueba de espirometría se puede usar para determinar si los atletas pueden realizar ciertas actividades extenuantes. Muchos deportes requieren una buena salud respiratoria y cardiovascular, por lo que esta prueba comprueba si los atletas pueden realizar actividades dentro de sus respectivos deportes. Los entrenadores pueden ajustar sus planes de entrenamiento para evitar que ciertos atletas corran riesgos porque sus capacidades pulmonares no los soportan.