Folleto de pautas para el tratamiento del golpe de calor

¿Qué es un golpe de calor?

El golpe de calor es una enfermedad grave relacionada con el calor que se produce cuando la temperatura central del cuerpo se eleva por encima de los 40 °C (104 °F) debido a una exposición prolongada a un calor extremo o a un esfuerzo físico intenso en un clima caluroso. Es una afección crítica que puede provocar complicaciones graves o incluso la muerte si no se trata con prontitud.

El golpe de calor puede clasificarse en dos tipos: el golpe de calor por esfuerzo, que se produce en individuos que realizan una actividad física extenuante, y el golpe de calor clásico, que suele afectar a poblaciones vulnerables como los ancianos, los bebés y las personas con enfermedades crónicas.

El golpe de calor deteriora la capacidad del organismo para regular el sistema nervioso central y la temperatura central, lo que provoca síntomas como confusión, convulsiones, pérdida de conciencia y piel caliente y seca. A diferencia de las enfermedades más leves relacionadas con el calor, como los calambres y el agotamiento por calor, el golpe de calor requiere atención médica inmediata. Las estrategias de tratamiento eficaces incluyen técnicas de enfriamiento rápido como la inmersión en agua fría, el baño de hielo o la aplicación de bolsas de hielo en el cuello, las axilas y la ingle. Proporcionar bebidas frías y trasladar a los pacientes con un golpe de calor a un entorno con aire acondicionado también son medidas cruciales.

Comprender los factores de riesgo, como la humedad elevada, la falta de aclimatación y la hidratación inadecuada, es esencial para prevenir la insolación por esfuerzo y otras enfermedades relacionadas con el calor. El reconocimiento y tratamiento oportunos de la insolación son vitales para reducir la incidencia de muertes relacionadas con el calor.

Síntomas del golpe de calor

Reconocer los síntomas del golpe de calor es crucial para un tratamiento rápido y la prevención de complicaciones graves. El golpe de calor puede desarrollarse rápidamente y poner en peligro la vida si no se trata de inmediato. He aquí los síntomas clave a los que debe estar atento:

• Temperatura corporal central elevada: Una temperatura corporal central de 40°C (104°F) o superior es el principal signo de insolación.
• Alteración del estado mental o del comportamiento: Puede producirse confusión, agitación, dificultad para hablar, irritabilidad, delirio, convulsiones o coma.
• Piel caliente y seca o sudoración profusa: La piel puede sentirse caliente y seca al tacto, o puede haber sudoración profusa, especialmente en el golpe de calor por esfuerzo.
• Náuseas y vómitos: Es frecuente sentir náuseas o vómitos.
• Piel enrojecida: La piel puede aparecer enrojecida a medida que aumenta la temperatura corporal.
• Respiración rápida: La respiración puede volverse rápida y superficial.
• Ritmo cardiaco acelerado: El pulso puede aumentar considerablemente debido al estrés térmico.
• Dolor de cabeza: Un dolor de cabeza punzante es un síntoma común.
• Mareo o aturdimiento: La sensación de desmayo o mareo puede producirse cuando el cuerpo se sobrecalienta.
• Debilidad muscular o calambres: Las enfermedades relacionadas con el calor suelen provocar calambres y debilidad muscular.

¿Cómo se detecta y diagnostica el golpe de calor?

Detectar y diagnosticar con prontitud un golpe de calor es esencial para evitar complicaciones graves. El golpe de calor clásico es una enfermedad grave relacionada con el calor que requiere atención médica inmediata. El proceso de diagnóstico implica varios pasos para confirmar la afección y diferenciarla de otras lesiones por calor, como el agotamiento por calor. Estos son los pasos clave para detectar y diagnosticar un golpe de calor:

Evaluación de los síntomas y los factores de riesgo

Profesionales de la salud evalúan primero los síntomas del paciente y tienen en cuenta factores de riesgo como la exposición prolongada a calor extremo, el esfuerzo físico reciente y la falta de acceso a aire acondicionado. Síntomas como la confusión y una temperatura corporal central elevada son indicadores críticos de un golpe de calor.

Medición de la temperatura corporal central

Medir con precisión la temperatura corporal central del paciente es crucial. Una temperatura corporal central de 40°C (104°F) o superior suele confirmar un golpe de calor. Esto puede hacerse utilizando un termómetro rectal, que proporciona la lectura más precisa en estos casos.

Examen físico

Un examen físico minucioso ayuda a identificar los signos de un golpe de calor y a diferenciarlo de otras enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor. Los profesionales de la salud buscan síntomas como respiración acelerada, ritmo cardiaco acelerado, piel enrojecida y debilidad muscular.

Revisar el historial del paciente

Revisar las actividades recientes del paciente y su historial médico es esencial para comprender el contexto de la enfermedad relacionada con el calor. La información sobre la exposición al calor extremo, el esfuerzo físico, el estado de hidratación y cualquier afección médica preexistente pueden aportar datos valiosos.

Realización de pruebas de laboratorio

En algunos casos, pueden realizarse pruebas de laboratorio para evaluar la gravedad de la lesión por calor y descartar otras afecciones. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre para comprobar los desequilibrios electrolíticos, la función renal y otros indicadores de daños relacionados con el calor.

Vigilancia y tratamiento inmediato

Una vez que se sospecha un golpe de calor, el tratamiento inmediato comienza incluso mientras continúa el diagnóstico diferencial. Se inician métodos de enfriamiento rápido, como la inmersión en agua fría o la aplicación de bolsas de hielo o mantas refrescantes, para bajar la temperatura corporal. La monitorización continua de las constantes vitales y la temperatura central es fundamental durante esta fase.

¿Cómo tratan los profesionales de la salud un golpe de calor?

El tratamiento del golpe de calor requiere servicios médicos de urgencia y una intervención inmediata para evitar complicaciones graves y la muerte. Los Profesionales de la salud emplean diversos métodos de tratamiento del golpe de calor para reducir rápidamente la temperatura corporal y estabilizar al paciente. He aquí cinco opciones clave de tratamiento:

1. Técnicas de enfriamiento rápido

El objetivo principal en el tratamiento del golpe de calor es reducir la temperatura corporal central lo más rápidamente posible. Esto puede lograrse de dos maneras: inmersión en agua fría y uso de una bolsa de hielo. La inmersión en agua fría, que consiste en sumergir al paciente en una bañera de agua fría, es uno de los métodos más eficaces para enfriar el cuerpo rápidamente.

Además, colocar una bolsa de hielo en el cuello, las axilas y la ingle del paciente ayuda a reducir la temperatura al enfriar los vasos sanguíneos principales.

2. Enfriamiento evaporativo

El enfriamiento evaporativo consiste en rociar al paciente con agua fría y utilizar ventiladores para acelerar el proceso de evaporación, enfriando así la piel y reduciendo la temperatura corporal. Este método aprovecha la capacidad del cuerpo para perder calor por evaporación.

3. Traslado a un entorno más fresco

Trasladar inmediatamente al paciente a un entorno más fresco, como una habitación con aire acondicionado, ayuda a detener la progresión de la enfermedad relacionada con el calor. Reducir la temperatura ambiente es crucial tanto en los casos de insolación clásica como en los de insolación por esfuerzo.

4. Hidratación intravenosa

La administración de líquidos por vía intravenosa es esencial para tratar la deshidratación y mantener la presión arterial. Este método es especialmente importante si el paciente es incapaz de beber agua fresca o si presenta síntomas de agotamiento por calor, como náuseas y vómitos.

5. Monitorización y cuidados de apoyo

La monitorización continua de los signos vitales del paciente, incluida la temperatura corporal central, la frecuencia cardiaca y la frecuencia respiratoria, es fundamental. Los cuidados de apoyo pueden incluir terapia de oxígeno si hay dificultad respiratoria y medicamentos para controlar las convulsiones o los escalofríos, que pueden impedir el proceso de enfriamiento.