Prueba del escalón de harvard (harvard step test)

¿Qué es la Prueba del Escalón de Harvard?

Es una de las pruebas más comunes que utilizan los médicos para comprobar el estado cardiovascular de una persona. Fue desarrollada por médicos de la Universidad de Harvard en la década de 1940. La diseñaron para que la prueba midiera el corazón y los pulmones de una persona, concretamente su capacidad para suministrar oxígeno a su cuerpo mientras realiza este ejercicio.

Esta prueba no sólo es una de las formas más comunes de comprobar el estado cardiovascular de una persona, ¡sino que también es una de las más fáciles de realizar! Las personas que se someten a esta prueba sólo tienen que subir y bajar un escalón (normalmente un escalón de veinte pulgadas de alto) a un ritmo de treinta pasos por minuto. Esto se prolongará durante aproximadamente cinco minutos (que es el tiempo habitual de realización de esta prueba).

Una vez que la persona que realiza la prueba ha terminado, se toma un descanso. Mientras descansan, el conductor de la prueba controlará y registrará su frecuencia cardiaca. Calcularán la puntuación de la aptitud cardiovascular de la persona que realiza la prueba teniendo en cuenta la duración de la prueba Escalón de Harvard, así como la frecuencia cardiaca de la persona que realiza la prueba mientras descansa.

Cómo se realiza la Prueba Escalón de Harvard

La Prueba del Escalón de Harvard es una de las pruebas de aptitud física más sencillas de realizar porque no sólo las instrucciones son directas y fáciles de seguir, sino que tampoco requiere mucho de la persona que la realiza. Lo único que necesita es un escalón de veinte pulgadas, una silla y un cronómetro. Hay escalones diseñados para esta prueba en particular, así que si puede procurarse uno o si ya lo tiene, ¡es estupendo! Si no lo tiene, ¡una escalera o un banco de la misma longitud deberían bastar! Sólo asegúrese de que no son resbaladizos y de que son lo suficientemente estables.

Asegúrese de que su paciente lleva ropa de fitness para que esté cómodo mientras realiza el ejercicio. Al fin y al cabo, se trata de una prueba de fitness.

Una vez que todo esté preparado y su paciente esté vestido para el ejercicio, haga lo siguiente:

• Explique a su paciente la finalidad de esta prueba y cómo se realiza. Lo único que tiene que hacer el paciente es subir y bajar escalones a un ritmo de treinta pasos por minuto. La prueba durará cinco minutos y debe animarles a terminarla aunque se cansen. Dígales que empiecen en cuanto diga "YA" y que paren cuando diga "PARE". Prepare su cronómetro.
• Una vez que les haya explicado cómo se realiza esta prueba, ¡pueden comenzarla! No olvide activar el cronómetro y pararlo cuando hayan transcurrido los cinco minutos.
• Dígale al paciente que se siente y descanse en una silla, que deberá estar junto o cerca del escalón de veinte pulgadas.
• Mientras descansa, usted, el director, deberá registrar su frecuencia cardiaca tomándole el pulso en la muñeca. Asegúrese de anotar su frecuencia cardiaca.

Cómo puntuar la Prueba de los Escalones de Harvard

Lo último que tiene que hacer es medir la frecuencia cardiaca del paciente tomándole el pulso en la muñeca. Medirá específicamente las frecuencias cardiacas entre uno, dos y tres minutos de recuperación.

Los datos específicos son:

• La frecuencia cardiaca entre 1 y 1 ½ minutos de recuperación tras finalizar la prueba
• La frecuencia cardiaca entre 2 y 2 ½ minutos de recuperación tras finalizar la prueba
• La frecuencia cardiaca entre 3 y 3 ½ minutos de recuperación tras finalizar la prueba

Una vez que haya registrado las frecuencias cardiacas, es hora de calcular su índice de forma física. Para ello, debe seguir esta ecuación

• (100 x duración de la prueba en segundos) dividido por (2 x la suma de las frecuencias cardiacas) = índice de forma física

He aquí un ejemplo (se estipula que la duración de la prueba fue de cinco minutos, que es la duración habitual de esta prueba):

• (100 x 300) / 2 x (90 + 80 + 70)
• 30,000 / 480 = 62.5

¡El índice de aptitud es de 62,5!

¿Cuándo es mejor realizar el Test de Escalón de Harvard?

Dado que la Prueba Escalón Harvard es una prueba de aptitud física que se centra en la aptitud cardiovascular, puede realizarse en cualquier momento del día. Sin embargo, el mejor momento para realizarla sería por las mañanas. Más concretamente, el mejor momento es por la mañana, cuando la persona acaba (supuestamente) de dormir bien y no ha consumido ningún alimento ni cafeína (café o té).

Es importante que el examinando esté bien descansado, no haya ingerido alimentos y no haya tomado café o té porque estos factores afectan a la frecuencia cardiaca de la persona y a su tiempo de recuperación.

Además de haber dormido bien y no haber consumido comidas ni bebidas con cafeína, el examinando debe evitar cualquier actividad física y extenuante al menos veinticuatro horas antes de la prueba. También deben evitar consumir alcohol al menos veinticuatro horas antes de la prueba. Estos factores también afectan a la frecuencia cardiaca de una persona y a su tiempo de recuperación.

Si su paciente tiende a tomar bebidas con cafeína o alcohol o a participar en actividades extenuantes, es mejor que se lo comunique varios días antes de la fecha prevista para la prueba Escalón de Harvard, de modo que todos estén preparados y se puedan obtener los mejores resultados.

¿Quién puede realizar el examen Escalón de Harvard?

Dada la sencillez y la naturaleza directa del Test de Escalón de Harvard, cualquiera puede utilizarlo, ¡incluidos los no profesionales de la salud! Es una prueba valiosa y común que puede utilizar cualquier persona que trabaje en los campos de la medicina y el fitness.

En entornos clínicos como hospitales y clínicas, la Prueba del Escalón de Harvard suele realizarse como parte de un examen exhaustivo con el objetivo de obtener una imagen general de la salud cardiovascular del paciente. La razón es que la prueba del Escalón de Harvard no es ni debe ser el único método para examinar la salud y la forma física cardiovascular de un paciente. La mayoría de las veces se realiza junto con otras pruebas como la monitorización de la tensión arterial, el análisis de la composición corporal e incluso la prueba de consumo máximo de oxígeno (también conocida como prueba VO2 Max).

Los especialistas en rehabilitación también lo utilizan como forma de ayudar a los pacientes a recuperar un buen nivel de forma física (o a alcanzar un buen nivel de forma física si el suyo no era bueno en primer lugar).

Los entrenadores deportivos y los coaching también utilizan la Prueba del Escalón de Harvard como parte de sus programas de entrenamiento para calibrar el nivel de forma física de sus atletas, así como para ayudarles a mejorarlo con el tiempo cuanto más tiempo permanezcan en sus respectivos equipos.

¿Cuáles son las ventajas de la Prueba del Escalón de Harvard?

¡Es sencillo de hacer y es barato!

El Test del Escalón de Harvard es uno de los ejercicios más comunes y sencillos que pueden utilizar los profesionales sanitarios y no sanitarios. Sólo requiere un escalón de veinte pulgadas de alto, una silla para que los examinados se sienten durante la fase de descanso y ¡un cronómetro!

Las instrucciones son fáciles de seguir, ya que lo único que tienen que hacer los examinados es subir y bajar el escalón de ¡veinte pulgadas!

Teniendo en cuenta todo esto, tanto los responsables de la prueba como las personas que la realicen lo tendrán fácil, y sólo tardarán unos diez minutos en completarla (¡incluida la medición de la frecuencia cardiaca!).

Puede infundir motivación a pacientes y deportistas.

La mayoría de las veces, la prueba del Escalón de Harvard forma parte de un chequeo rutinario o de un programa de entrenamiento. Esta prueba no sirve simplemente para medir la forma física cardiovascular de una persona. También se utiliza para mejorarla. Al participar en este ejercicio de forma constante (junto con otras pruebas de aptitud física), los resultados mejorarán definitivamente con el tiempo.

Una vez que las personas que realizan la prueba vean sus resultados, especialmente si son resultados de la segunda o tercera prueba, y los resultados muestren una mejora, esto podría inspirarles a seguir realizando esta prueba de forma rutinaria.

Por parte de los deportistas, una vez que alcancen un cierto nivel de forma cardiovascular y puedan mantener esos resultados durante un cierto tiempo (esto depende de sus entrenadores/preparadores), podrán asumir ejercicios de fitness más exigentes.

Puede ayudar en la estratificación del riesgo.

La estratificación del riesgo es un tipo de práctica que hace que los profesionales de la salud clasifiquen a sus pacientes en función de sus respectivos niveles de salud, afecciones y mucho más. Mediante la estratificación del riesgo, los profesionales pueden determinar qué es lo mejor para sus pacientes, como qué medicamentos deben tomar (si es que necesitan medicamentos), qué tipo de intervenciones deben aplicarse, etc.

En el contexto de la prueba Escalón de Harvard, puede ayudar con la estratificación del riesgo en el sentido de que puede determinar qué recomendaciones para el paciente en cuanto a su estilo de vida (qué alimentos debe comer, qué debe evitar hacer, etc.), así como para crear programas de fitness personalizados para mejorar sus niveles generales de forma física.