Gráfico de nivel de colesterol por edad

¿Por qué son importantes las cifras de colesterol?

Conocer los niveles de colesterol y triglicéridos es crucial para mantener la salud del corazón y prevenir las enfermedades cardiovasculares. El colesterol, una sustancia cerosa presente en el torrente sanguíneo, es esencial para la formación de células sanas y la producción de hormonas vitales. Sin embargo, un desequilibrio en los niveles de colesterol puede tener graves consecuencias para la salud.

Los niveles de colesterol en sangre se miden en miligramos por decilitro (mg/dL) y reflejan la concentración de colesterol en la sangre. Los dos tipos principales de colesterol son las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Las LDL, a menudo etiquetadas como colesterol "malo", pueden provocar la acumulación de depósitos grasos en los vasos sanguíneos, hipertensión arterial y un mayor riesgo de enfermedades cardiacas y derrames cerebrales. Por el contrario, el HDL, conocido como colesterol 'bueno', ayuda a eliminar el colesterol de los vasos sanguíneos, transportándolo al hígado para su eliminación, reduciendo así el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Triglicéridos otro tipo de grasa que se encuentra en la sangre, también son un factor crucial para la salud del corazón. Los niveles elevados de triglicéridos, sobre todo en combinación con un colesterol LDL alto o HDL bajo, son uno de los factores de riesgo de la aterosclerosis, en la que las arterias se estrechan debido a los depósitos de grasa.

Es esencial controlar regularmente los niveles de colesterol y triglicéridos porque los niveles altos no suelen presentar síntomas. Muchas personas no son conscientes de su estado hasta que sufren complicaciones graves, como un infarto de miocardio o un derrame cerebral.

Conocer sus cifras de colesterol y triglicéridos le permite tomar medidas proactivas para controlar su salud. Esto incluye realizar cambios en su estilo de vida y seguir los consejos médicos para mantener o alcanzar el equilibrio adecuado de colesterol y triglicéridos. Mantener estos niveles bajo control reduce significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas y garantiza una mejor salud general.

Niveles de colesterol para adultos

Para los adultos, mantener unos niveles equilibrados de colesterol es crucial para la salud del corazón. La Asociación Americana del Corazón recomienda mantener los niveles de colesterol total por debajo de 200 mg/dL. Los niveles entre 200 y 239 mg/dL se consideran limítrofes con los altos, y una lectura de 240 mg/dL o superior se clasifica como alta. El colesterol alto, especialmente las lipoproteínas de baja densidad (LDL o colesterol "malo") elevadas, pueden provocar aterosclerosis, en la que las arterias se estrechan por los depósitos de grasa, aumentando el riesgo de infartos de miocardio y derrames cerebrales.

Lo ideal es que los niveles de LDL sean inferiores a 100 mg/dL. Los niveles entre 100 y 129 mg/dL son casi óptimos, pero entre 130 y 159 mg/dL están al límite de lo elevado. Las lecturas de 160 a 189 mg/dL son altas, y los niveles de 190 mg/dL y superiores son muy altos e indican un exceso de colesterol. Por otro lado, la lipoproteína de alta densidad (HDL o colesterol "bueno") debería ser más alta, ya que ayuda a transportar el colesterol al hígado para su eliminación del organismo. Un nivel de HDL inferior a 40 mg/dL es un factor de riesgo importante de enfermedad cardiaca, mientras que 60 mg/dL o más es protector.

Los triglicéridos, otro tipo de grasa en la sangre, también son un componente importante de la gestión del colesterol. Los niveles normales de triglicéridos deben ser inferiores a 150 mg/dL. Los niveles entre 150 y 199 mg/dL están en el límite de altos, entre 200 y 499 mg/dL son altos, y 500 mg/dL o más se consideran muy altos.

Niveles de colesterol en niños

El control del colesterol es importante incluso en la infancia, ya que los hábitos tempranos pueden sentar las bases de la salud cardiaca en etapas posteriores de la vida. Para los niños y adolescentes de 2 a 19 años, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los niveles de colesterol total estén por debajo de 170 mg/dL. Los niveles entre 170 y 199 mg/dL se consideran limítrofes con los altos, mientras que una lectura de 200 mg/dL o superior se cataloga como alta.

Los niveles de colesterol ideales para los niños difieren de los de los adultos debido a factores de desarrollo. Los cuerpos de los niños están creciendo y su metabolismo y equilibrios hormonales difieren. Estos cambios en el desarrollo afectan al modo en que sus cuerpos procesan las grasas y el colesterol. Lo ideal es que los niveles de colesterol LDL en los niños sean inferiores a 110 mg/dL. Una lectura entre 110 y 129 mg/dL es casi óptima, pero los niveles a partir de 130 mg/dL se consideran elevados y pueden requerir una evaluación adicional y posiblemente una intervención. Del mismo modo, los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL) en los niños son cruciales para la salud cardiovascular. Un nivel de HDL inferior a 45 mg/dL puede ser motivo de preocupación, incluso en individuos jóvenes.

Los triglicéridos son otro factor crítico en los perfiles de colesterol de los niños. Los niveles normales de triglicéridos en niños deben ser inferiores a 75 mg/dL en edades comprendidas entre 0 y 9 años e inferiores a 90 mg/dL en edades comprendidas entre 10 y 19 años. Los niveles elevados de triglicéridos pueden contribuir al desarrollo de la arteriosclerosis y suelen estar asociados a otras afecciones como la obesidad y la resistencia a la insulina.

Niveles de colesterol en hombres frente a mujeres

Los niveles de colesterol tienden a variar significativamente entre hombres y mujeres, influidos principalmente por las variaciones hormonales y los cambios fisiológicos a lo largo de la vida. Comprender estas diferencias es crucial para una gestión eficaz del colesterol y la prevención de las enfermedades cardiacas.

En las mujeres, el estrógeno desempeña un papel clave en el mantenimiento de los niveles de colesterol. Las mujeres premenopáusicas suelen tener niveles de colesterol total más bajos que los hombres de la misma edad, debido principalmente a la influencia del estrógeno en el aumento de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) y la disminución del colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Este efecto hormonal contribuye a un menor riesgo de enfermedad cardiaca en las mujeres durante sus años reproductivos.

Sin embargo, a medida que las mujeres se acercan a la menopausia, los niveles de estrógenos disminuyen, lo que provoca un aumento del colesterol LDL y una disminución del colesterol HDL. Las mujeres posmenopáusicas experimentan a menudo un aumento de los niveles de colesterol total, lo que eleva su riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas. Este cambio subraya la importancia del control y la gestión del colesterol en las mujeres, especialmente durante la transición a la menopausia.

En el caso de los hombres, los patrones de colesterol difieren. Normalmente, los hombres se enfrentan a un mayor riesgo de tener el colesterol alto a una edad más temprana que las mujeres. Por lo general, los hombres presentan niveles más altos de colesterol LDL a partir de la adolescencia y hasta la mediana edad. Este mayor riesgo puede atribuirse a factores relacionados con el estilo de vida y a la falta de los efectos protectores del estrógeno que experimentan las mujeres. A medida que los hombres envejecen, sus niveles totales de colesterol pueden seguir aumentando, lo que incrementa aún más el riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca. Los hombres deben ser conscientes de estos riesgos y controlar los niveles para evitar un exceso de colesterol, especialmente a medida que envejecen.

Tanto los hombres como las mujeres son susceptibles de sufrir fluctuaciones en los niveles de colesterol debido a sus hábitos alimentarios, niveles de actividad física, antecedentes familiares y estado de salud general. Sin embargo, los distintos patrones observados en hombres y mujeres ponen de relieve la necesidad de enfoques específicos de cada sexo para la gestión del colesterol. Las revisiones periódicas, una dieta cardiosaludable y un estilo de vida activo son estrategias clave para que tanto hombres como mujeres mantengan unos niveles de colesterol saludables y reduzcan el riesgo de cardiopatías.

Cómo medir los niveles de colesterol

Para los profesionales de la salud, medir con precisión los niveles de colesterol es fundamental para la atención al paciente. He aquí una guía paso a paso del proceso de medición del colesterol, que incluye el uso de pruebas caseras y la consulta de nuestra Tabla de niveles de colesterol por edad:

1. Preparación para la prueba: Aconseje a los pacientes que ayunen entre 9 y 12 horas antes de la prueba, evitando alimentos, bebidas (excepto agua) y ciertos medicamentos. Este ayuno es crucial para obtener lecturas precisas de LDL, HDL y triglicéridos.
2. Recogida de la muestra de sangre: En un entorno clínico, extraiga una muestra de sangre del brazo del paciente. Instruya a los pacientes sobre la recogida de una muestra de sangre por punción en el dedo utilizando el kit proporcionado para las pruebas de colesterol en casa.
3. Análisis de laboratorio: Envíe la muestra de sangre recogida a un laboratorio para realizar un análisis del panel lipídico. Los pacientes deben seguir las instrucciones de las pruebas caseras para enviar su muestra a un laboratorio designado.
4. Interpretación de los resultados: Una vez que disponga de los resultados del análisis de sangre o de los resultados caseros, interprételos utilizando la tabla gratuita para imprimir de niveles de colesterol por edad disponible en nuestra página web. Esta tabla ayuda a comparar el perfil lipídico del paciente con los rangos recomendados para su grupo de edad.
5. Preparación del informe y discusión: Prepare un informe completo de la prueba de colesterol. Discuta los resultados con el paciente, explicándole la importancia de sus niveles de colesterol en el contexto de su salud general.
6. Ofrecer orientación y recomendaciones: Basándose en los resultados, ofrezca consejos adaptados sobre modificaciones del estilo de vida, cambios en la dieta o medicamentos. Haga hincapié en la importancia de controlar los niveles de colesterol para la salud cardiovascular.
7. Programar seguimientos: Concierte las citas o pruebas de seguimiento que sean necesarias para controlar el colesterol del paciente a lo largo del tiempo. El seguimiento continuo es especialmente importante para los pacientes con niveles de colesterol altos o al límite.

¿Qué afecta a los niveles de colesterol?

Varios factores pueden influir en los niveles de colesterol del organismo; algunos son controlables y otros no. La dieta desempeña un papel importante; los alimentos ricos en grasas saturadas y trans pueden aumentar el colesterol LDL. La genética también influye, ya que el colesterol alto puede ser hereditario. Otros factores son la edad y el sexo, ya que los niveles de colesterol aumentan de forma natural a medida que se envejece y, como se ha mencionado anteriormente, los hombres y las mujeres tienen patrones de niveles de colesterol diferentes. Además, la falta de actividad física, la obesidad y el tabaquismo pueden afectar negativamente a los niveles de colesterol, aumentando el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas.

Próximos pasos: cómo reducir el colesterol

Reducir el colesterol suele implicar cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicación. He aquí algunas estrategias eficaces para mantener su colesterol en niveles saludables:

Optimice su dieta

Adoptar una dieta equilibrada es crucial. Reduzca las grasas poco saludables de la carne roja y los lácteos enteros y evite las grasas trans de los alimentos procesados, ya que estos cambios pueden reducir el colesterol LDL. Adopte una dieta rica en frutas, verduras, frutos secos y semillas, que son ricos en fibra dietética y pueden ayudar a reducir los niveles de LDL. Además, incorpore grasas saludables procedentes del aceite de oliva, los aguacates y los pescados grasos para aumentar el colesterol HDL beneficioso.

Para facilitar este paso, puede utilizar recursos como la lista de alimentos de la dieta baja en colesterol y tabla de dietas bajas en colesterol para orientarse.

Haga ejercicio con regularidad

La actividad física regular, como caminar a paso ligero, montar en bicicleta, nadar o hacer footing, durante al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana puede influir significativamente en los niveles de colesterol. El ejercicio ayuda a reducir el colesterol LDL y a aumentar el colesterol HDL, mejorando la salud general del corazón. También mejora la circulación y la función cardiaca, lo que redunda en una mejor salud cardiovascular.

Evite fumar

Dejar de fumar es fundamental para mejorar los niveles de colesterol HDL y la salud general del corazón. Fumar no sólo reduce el HDL, sino que también daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de aterosclerosis y ataques al corazón. Dejar de fumar puede tener beneficios inmediatos, como la mejora de la función pulmonar y la disminución del riesgo de enfermedades cardiacas.

Mantenga un peso saludable

Mantener un peso saludable es vital para controlar los niveles de colesterol. El sobrepeso puede dar lugar a niveles más altos de colesterol LDL y más bajos de colesterol HDL. Perder peso, aunque sea una pequeña cantidad, puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol. Aunque el sobrepeso puede ser una consecuencia del colesterol alto, a menudo es una combinación de hábitos alimentarios, falta de ejercicio y factores genéticos lo que contribuye a ambas afecciones.