Prueba de distracción cervical

¿Qué es la prueba de distracción cervical?

Antes de hablar de lo que es, hablemos primero de lo que pretende medir, que es la Radiculopatía Cervical.

La radiculopatía cervical es un tipo de dolor en la zona del cuello que resulta de la compresión, el pinzamiento o la irritación de los nervios de la columna cervical. El tipo de dolor que esto produce es un dolor irradiado. Si una persona padece radiculopatía cervical, lo más probable es que el dolor se extienda más allá de la zona del cuello y pueda afectar incluso a los hombros y los brazos. Esto también puede provocar el debilitamiento o entumecimiento de los músculos de los brazos. Si alguna vez ha oído hablar del término "nervio pinzado", se trata de esto.

La prueba de distracción cervical es una técnica de exploración física desarrollada para comprobar si los pacientes pueden padecer una radiculopatía cervical. Para ello, se crea una distracción (de ahí su nombre) en la columna cervical levantando la cabeza y el cuello del paciente hacia arriba. Se trata de comprobar si la distracción puede aliviar al paciente del dolor irradiado que siente en las extremidades superiores y/o si se produce una mejora en la amplitud de movimiento de su cuello.

Las instrucciones para esta prueba son sencillas, y hablaremos exactamente de lo que tiene que hacer para esta prueba en la siguiente sección.

Cómo realizar la prueba de distracción cervical

Antes de realizar la prueba de distracción cervical, hay algo que debe preparar: una cama de exploración cómoda o una silla. Esta técnica de exploración física se realiza mientras el paciente está sentado en posición erguida o en decúbito supino.

Una vez que tenga preparada la cama de exploración o la silla, siga estas instrucciones:

1. Explique la finalidad de la prueba de distracción cervical y por qué ha decidido realizarla al paciente. Esta es su oportunidad para educar al paciente sobre sus síntomas y lo que podría estar tratando.
2. Tras explicar la prueba al paciente, pídale que se siente erguido en una silla o que se tumbe en decúbito supino en una camilla. Opte por lo que le resulte más cómodo. Si deciden tumbarse, asegúrese de que tienen las piernas estiradas.
3. Colóquese detrás de la cabeza del paciente.
4. Una vez en posición, puede hacer una de las siguientes cosas:

• Coloque ambas manos alrededor de las apófisis mastoides del paciente.
• O bien, coloque una mano en su frente y coloque la otra en el occipucio

5. Una vez que sus manos estén en posición, flexionará ligeramente el cuello del paciente y tirará de la cabeza hacia su torso. Esto aplicará una fuerza de distracción sobre la columna cervical del paciente.

Estos son todos los pasos que debe seguir para realizar correctamente la prueba de distracción cervical. Fácil, ¿verdad?

Cómo interpretar los resultados de la Prueba de Distracción Cervical

Ahora que ya sabe lo fácil que es realizar la prueba de distracción cervical, ¡le alegrará saber que interpretar los hallazgos también es fácil! No implica ningún cálculo, por lo que no tiene que preocuparse de hacer números.

Hay tres posibles designaciones que puede dar a su paciente para esta prueba:

1. Si el dolor del paciente se alivia cuando usted flexiona el cuello del paciente y tira de la cabeza hacia arriba en dirección a su torso, entonces la prueba es positiva. Esto significa que es probable que el paciente padezca una radiculopatía cervical. Si los nervios de la columna cervical están comprimidos y pinzados, la prueba debería proporcionar la distracción que aliviará la compresión de los nervios y, a su vez, aliviará el dolor.

El siguiente paso es someter al paciente a un examen más exhaustivo para confirmar la presencia de una radiculopatía cervical y determinar si existen otros posibles problemas.

2. Si el dolor del paciente se exacerba al realizar esta prueba, entonces la prueba es negativa, sin embargo, podría ser positiva para otros posibles problemas. Si este es el resultado, también debe endosarles un examen más exhaustivo para determinar el problema específico.
3. Si el paciente no siente ningún dolor a lo largo de esta prueba, entonces la prueba es negativa.

Ya está. Asegúrese de preguntar al paciente cómo se siente mientras realiza la técnica para saber qué designación debe hacer al final.

¿Cuándo es mejor realizar la prueba de distracción cervical?

Si un paciente concierta una cita con usted para hablar de dolores en el cuello, lo mejor sería que le describiera lo que siente exactamente. Los síntomas de la radiculopatía cervical son los siguientes

• Un dolor "quemante" o "agudo" en el cuello
• Girar el cuello duele
• Mover el cuello en determinadas direcciones duele
• Sienten debilidad en los hombros, brazos y manos
• Tienen una sensación de "alfileres y agujas" en las manos o los dedos

Si su paciente menciona alguno de estos síntomas, esa es su señal para realizar esta prueba y confirmar la posibilidad de una radiculopatía cervical.

Una de las directrices que hemos dado antes al hablar de la interpretación de los resultados es indicar al paciente que se someta a un examen más exhaustivo si da positivo en la prueba de distracción cervical. Esta prueba suele incluirse en un examen completo del paciente porque no puede confirmar la Radiculopatía Cervical por sí sola. Sin embargo, ¡eso no significa que no sea fiable! Puede confirmar la posibilidad basándose en un factor determinado: que el dolor se alivie cuando se tira de la cabeza y el cuello hacia el torso del profesional de la salud.

Otras pruebas, incluidas las de imagen, confirmarán si el paciente padece una radiculopatía cervical y otros posibles problemas relacionados con la columna cervical.

¿Quién puede realizar la prueba de distracción cervical?

Dado que la prueba de distracción cervical es una técnica de exploración física que consiste en flexionar el cuello y tirar de la cabeza hacia arriba, sólo deben realizarla profesionales de la salud con amplios conocimientos sobre la anatomía musculoesquelética. Entre estos profesionales se incluyen los siguientes:

1. Ortopedistas y neurólogos - Estos profesionales están muy versados en la comprensión, el análisis y el tratamiento del sistema musculoesquelético. Conocen las técnicas de exploración física como esta prueba, pueden determinar qué otras pruebas deben realizarse y saben cómo adaptar los planes de tratamiento a cada paciente. También pueden realizar una intervención quirúrgica en caso necesario (aunque ésta debe ser el último recurso).
2. Fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales - Al igual que los traumatólogos y los neurólogos, también tienen un gran conocimiento del sistema musculoesquelético y de cómo realizar correctamente las técnicas de exploración física. También pueden colaborar en la elaboración de planes de rehabilitación (si es necesario) y ayudar a los pacientes a recuperar su independencia funcional si alguna vez la radiculopatía cervical u otros problemas relacionados con la columna cervical han afectado terriblemente a los pacientes.
3. Quiroprácticos - Lo mismo que los profesionales mencionados anteriormente. Si los resultados de las pruebas confirman que la realineación puede ayudar a solucionar el problema, estos profesionales pueden hacer funcionar su magia quiropráctica para solucionar el problema. La realineación puede hacer que el paciente se sienta renovado.

Es mejor dejar la prueba de distracción cervical en manos de estos expertos porque si se realiza de forma incorrecta, una persona podría empeorar el problema de la columna cervical del paciente.

¿Cuáles son las ventajas de la prueba de distracción cervical?

Puede ahorrar tiempo al profesional

Si la agenda del profesional de la salud está repleta (es probable que lo esté), ¡la Prueba de Distracción Cervical puede ahorrarle tiempo! La sencillez de las instrucciones de la prueba hace que ésta sea fácil de realizar. El profesional sólo tardará entre 1 y 5 minutos en terminar esta prueba. Incluso la interpretación de los resultados es fácil porque esta prueba se centra en un factor específico para designar al paciente como positivo o negativo para una posible Radiculopatía Cervical. No hay cálculos implicados.

Puede determinar a qué pruebas específicas tienen que someterse los pacientes.

Otra gran ventaja de esta prueba es que puede ayudar a los Profesionales de la salud a determinar la siguiente serie de pruebas que deben realizar a un paciente. Las pruebas de imagen siempre serán un elemento básico, pero ciertas técnicas de exploración física dependerán del problema del paciente.

Digamos que un paciente da negativo en esta prueba, pero sigue sintiendo dolor mientras usted tira de su cuello y cabeza hacia arriba. Eso significa que podrían tener otro problema en la columna cervical. Esto significa que se llevarán a cabo ciertas técnicas de exploración física para acotar las cosas.

Si dan positivo, otras pruebas deberán confirmar la radiculopatía cervical y otras complicaciones adyacentes que suelen acompañarla, como la espondilosis o la hernia discal.

También puede determinar qué debe incluir el plan de tratamiento del paciente.

Ahora bien, supongamos que se confirma que el paciente padece una Radiculopatía Cervical. El tratamiento para esto dependerá de su gravedad. ¿Necesitan simplemente reposo? ¿Servirán el hielo o las compresas calientes? ¿Necesitan someterse a fisioterapia y rehabilitación? ¿Arreglará el problema la realineación? ¿O es la cirugía la mejor y única opción? Estas preguntas se responderán tanto con los resultados de la prueba de distracción cervical como con los de otras pruebas.